Grande Ourse

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Légende : Mention honorable au concours d'astrophotographie 2022 de l'UAI OAE, catégorie Images fixes de motifs célestes. Cette photographie, prise à Udupi, en Inde, en mai 2021, montre les sept étoiles les plus brillantes de la constellation de la Grande Ourse. Cet astérisme était considéré comme un chariot par les Babyloniens, ce qui a probablement conduit à l'interprétation alternative du Chariot dans le poème didactique du poète grec Aratus. L'interprétation grecque normale est la constellation de la Grande Ourse, qui comprend également de nombreuses étoiles moins lumineuses dans une zone beaucoup plus large du ciel. Dans l'Égypte ancienne, ces sept étoiles forment la patte avant ou la cuisse du taureau. Elles sont considérées comme une partie de la jambe du dieu Seth, qui était considéré comme le mauvais des deux frères ; le dieu Osiris (qui est parfois considéré comme le premier roi d'Égypte) a été assassiné par son frère Seth. Leur sœur aimante a rassemblé les morceaux éparpillés du cadavre et l'a réanimé. Afin d'empêcher Seth de commettre d'autres méfaits, cette jambe fut attachée à une cheville dans le ciel. Ces sept étoiles brillantes étaient considérées comme la Grande Ourse du Nord, contenant l'astérisme des Juges par la noblesse de la Chine ancienne. En français et en néerlandais, elle est aussi appelée "casserole", en allemand "char" et en anglais "chariot". Le terme communément connu de "Grande Ourse" vient de l'anglais américain. Elle est considérée comme la figure masculine qui est le père de toutes les étoiles et de tous les humains dans la saga navajo nord-américaine, où l'on dit qu'elle est l'époux d'une déesse mère vue dans Cassiopée. De même, il est désigné comme le chariot de l'homme dans la mythologie nordique et le chariot de la femme dans la Petite Ourse. Dans d'autres cultures nordiques, le groupe est interprété comme un élan, par exemple chez les Inuits et les Sibériens, tandis que les Samis y voient l'arc et la flèche de Favdna. En revanche, toutes les cultures de l'hémisphère sud ne le nomment pas, car il est toujours soit proche de l'horizon, soit invisible. Par exemple, les Tucano brésiliens l'appellent le grand anus du serpent et, à Samoa, il fait partie du Heirloom Warclub. Les Hawaïens utilisaient également l'astérisme pour la navigation et l'appelaient Les Sept, tandis que la tradition macédonienne l'interprétait comme les Sept Voleurs. Dans la tradition italienne, l'astérisme est appelé "Les sept bœufs" (Rome) ou "Les sept frères" (Sardaigne). De même, les traditions mongoles parlent de sept bouddhas, tandis que les Indiens l'appellent les sept sages.
Crédit : Arya Anthony/IAU OAE

Termes du glossaire: Grande Ourse , Astérisme
Catégories : Astronomie à l'œil nu , Étoiles

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Tour de guet et rizières sous le ciel étoilé

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Légende : Gagnant du concours d'astrophotographie 2022 de l'UAI OAE, catégorie Images fixes de motifs célestes. Cette image, prise en avril 2022, montre le ciel au-dessus d'une rizière et d'une tour de guet centenaire qui garde un village dans la province de Guangdong, en Chine. De tout temps, le ciel a été utilisé comme outil de navigation et comme calendrier. En observant le mouvement apparent des étoiles, il est possible de suivre le temps qui passe et de comprendre ainsi le changement des saisons, ce qui permet de planifier au mieux les travaux agricoles. Les constellations les plus visibles sur cette image sont Orion et Canis Major, le Grand Chien. Généralement associé à un chasseur géant dans la mythologie grecque, Orion est suivi par son chien qui prend la forme de la constellation Canis Major. En Chine, les sept étoiles brillantes de la constellation d'Orion sont paradoxalement appelées trois étoiles (Shen) et constituent l'une des 28 demeures lunaires. Le prézodiaque babylonien, appelé "Chemin de la Lune", comptait 17 constellations et incluait Orion (appelé à cette occasion "Vrai Berger des Cieux"). Cela n'est pas vraiment surprenant car, même dans le système des 88 constellations modernes, la Lune se trouve parfois dans la constellation d'Orion. Les limites des constellations modernes ont été définies dans les années 1920 de telle sorte que la zone d'Orion se termine à un demi-degré au sud de l'écliptique, afin d'éviter que le Soleil n'y pénètre. Cependant, la Lune et les planètes y pénètrent occasionnellement. Orion fait donc partie du zodiaque (une bande de 5 à 10 degrés autour de l'écliptique), de la trajectoire de la Lune et, bien sûr, de nombreux calendriers culturels dans le monde entier. Sirius, l'étoile brillante dans la moitié gauche de la photo, est l'étoile la plus brillante du ciel nocturne et a été utilisée par de nombreuses cultures indigènes pour déterminer leurs calendriers ; les Égyptiens attendaient la crue du Nil avec le lever héliaque de Sirius, tandis que les Romains associaient sa réapparition, après son invisibilité à la lumière du jour, à la période la plus chaude de l'été. Dans l'ancienne Chine, Sirius était considéré comme un astérisme à étoile unique appelé Le Loup. La zone adjacente était appelée le Marché aux soldats et la zone située dans la partie méridionale de Canis Major était imaginée comme l'Arc avec une flèche. L'étoile rougeâtre dans le coin supérieur droit est Bételgeuse, une supergéante rouge et l'une des plus grandes étoiles visibles à l'œil nu. La grande nébuleuse d'Orion, située sous la ceinture d'Orion, doit être mentionnée, mais l'énorme arc rouge, moins lumineux, appelé boucle de Barnard, est également bien visible sur cette photographie. Cette nébuleuse galactique et la nébuleuse circulaire rouge autour de la tête peu lumineuse d'Orion font toutes deux partie de régions de formation d'étoiles, tandis que la nébuleuse rouge en haut à gauche d'Orion est la nébuleuse de la Rosette dans la constellation méconnaissable de Monoceros.
Crédit : Likai Lin/IAU OAE

Termes du glossaire: Couleur , Constellation , Supergéante rouge , Étoile , Orion
Catégories : Astronomie à l'œil nu , Étoiles

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Bras de la galaxie

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Légende : Mention honorable au concours d'astrophotographie 2022 de l'UAI OAE, catégorie Images fixes de motifs célestes. Prise dans le sud de l'Irak en janvier 2022, cette image montre un ciel clair au-dessus de l'un des nombreux monuments anciens de la région, qui ressemble à une ziggourat babylonienne. Les Sumériens avaient inventé ces constructions en forme de montagne avant même l'invention de l'écriture ; les premières ziggourats apparaissent environ 4 000 ans avant notre ère. Elles ressemblent au tronc d'une pyramide et, à l'époque babylonienne, elles étaient souvent surmontées de temples. À côté des marches de la ziggourat se trouvent les constellations de la partie la plus méridionale du zodiaque, également inventées à Babylone. Aujourd'hui, nous les appelons Capricorne (à gauche, avec une planète) et Sagittaire, dont les étoiles les plus brillantes forment l'astérisme de la Théière. Pour les Babyloniens, le Sagittaire était le dieu Pabilsang, dieu de la ville de Larak, de l'agriculture et de la guerre. Il était également l'époux de la puissante déesse de la médecine, Gula, représentée par une créature hybride tenant un arc et des flèches : un torse et une tête d'homme attachés au corps d'un cheval à quatre pattes, deux ailes gigantesques et deux queues - une queue de cheval et une queue de scorpion. Une telle créature n'existant pas dans la mythologie grecque, les Grecs l'ont réduite à ce qu'ils connaissaient : un centaure tenant un arc et des flèches. Cette image n'avait toujours pas de sens dans la culture grecque, car les centaures étaient considérés comme sauvages et cruels, et pas assez intelligents pour utiliser un arc et des flèches. C'est pourquoi une autre figure grecque a existé simultanément : un homme avec des sabots au lieu de pieds à l'extrémité des jambes, un satyre, mais cette figure a disparu à l'époque romaine. Le Capricorne est l'une des créatures étrangères les plus constantes du zodiaque et n'a pas changé depuis des millénaires. Il est représenté comme une créature hybride avec la partie avant d'une chèvre et la partie arrière d'un poisson. Cette constellation dite de la chèvre et du poisson est connue depuis les premiers écrits astronomiques de Babylone. Dans la religion babylonienne, il s'agit d'un démon bienveillant qui protège les humains, soutient tous les processus de guérison et accompagne le dieu de la sagesse et de la sorcellerie. Les Grecs l'ont simplement adopté et lui ont inventé une légende. À l'époque romaine, il est devenu extrêmement célèbre parce que l'empereur Auguste de Rome l'a utilisé comme symbole personnel et l'a également imprimé sur des pièces de monnaie et d'autres outils de propagande politique. Dans le Sagittaire, on trouve également le bulbe brillant de la Voie lactée. Le fait qu'il soit à peine visible sur cette photo est dû à la civilisation moderne. En effet, le grand nombre de lumières artificielles que nous utilisons sur Terre éclaire également le ciel nocturne et rend impossible la vision de la Voie lactée dans les zones habitées par l'homme.
Crédit : Ruqayah Mohammed/IAU OAE

Termes du glossaire: Capricorne , Sagittaire
Catégories : Astronomie à l'œil nu

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Conduire

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Légende : Mention honorable au concours d'astrophotographie 2022 de l'UAI OAE, catégorie Images fixes de motifs célestes. Cette image montre la Voie lactée traversant le ciel au-dessus de l'historique pont Bixby à Big Sur, une région montagneuse de Californie, aux États-Unis, en mai 2021. L'étoile située directement au-dessus du rivage est Antarès, une supergéante rouge dans le Scorpion. À sa gauche, les nuages de la Voie lactée semblent émerger du même point de l'horizon que la masse rocheuse. Au-dessus de l'horizon, sous la Voie lactée dans le quart gauche de l'image, se trouve une autre étoile brillante, Altaïr, de l'Aigle. Le scorpion étant considéré comme un animal dangereux, les hommes-scorpions (hybrides de l'homme et du scorpion) gardaient la porte de l'Autre Monde dans les récits babyloniennes, comme le rapporte la légende de Gilgamesh. L'aigle, en revanche, apparaît dans la légende babylonienne du roi Etana, qui a été emmené dans le ciel par un aigle et décrit le monde qu'il voit au-dessous de lui avec une distance de plus en plus grande. Les deux héros, Gilgamesh et Etana, sont à la recherche de "l'herbe de la vie", mais l'un en descendant, l'autre en montant. Gilgamesh veut retrouver son ami mort Enkidu et devenir lui-même immortel, tandis qu'Etana cherche l'herbe pour aider sa femme à tomber enceinte. Le scorpion et l'aigle sont les animaux qui soutiennent ces héros dans leur quête, finalement infructueuse. Gilgamesh a finalement appris que les humains ne peuvent devenir immortels qu'en accomplissant de bonnes actions pour l'humanité. L'aigle était également connu dans la culture grecque, mais ce n'est qu'à l'époque romaine qu'il est devenu le messager d'une âme morte, l'emportant vers les étoiles éternelles. C'est alors que Ptolémée créa une constellation pour représenter l'âme d'Antinoüs sous l'aigle classique. Ce jeune amant et conseiller de l'empereur romain Hadrien s'est noyé dans le Nil sept ans seulement avant l'achèvement de l'Almageste, et tout l'empire romain a observé un état de deuil national. La Voie lactée est considérée comme un "chemin des âmes" par de nombreuses cultures, mais ce n'est pas le cas dans la culture babylonienne. Cependant, dans la philosophie gréco-romaine, les parties blanches et brillantes de la Voie lactée entre Antarès et Altaïr, à l'intersection de la Voie lactée et du Zodiaque, ont une signification : Platon, Macrobe et d'autres philosophes l'appellent "le X dans le ciel", et la deuxième porte céleste était probablement considérée comme se trouvant à cet endroit (la première étant la porte formée par les Hyades et les Pléiades). Ces voies et ces portes célestes, représentées au-dessus d'un pont gigantesque dans le paysage et sur un site où les domaines de la terre et de l'océan se rencontrent, constituent une photographie incroyablement chargée. En outre, les nuages sombres de la Voie lactée situés directement au-dessus de la terre forment l'une des deux grandes constellations sombres des crocodiles, selon l'interprétation de certains habitants du sud de l'Australie.
Crédit : Marcin Zajac/IAU OAE

Termes du glossaire: Poussière , Voie lactée , Scorpius , Nuage de poussière , L'extinction interstellaire
Catégories : Voie lactée et milieu interstellaire , Astronomie à l'œil nu

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La métamorphose de Neowise, par Tomáš Slovinský et Petr Horálek, Slovaquie

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Légende : Première place au concours d'astrophotographie 2021 de l'UAI OAE, catégorie Comètes. Cette image utilise la technique de la chronophotographie pour capturer l'évolution de la comète C/2020 F3 (Neowise) au fil du temps, lorsqu'elle est devenue visible dans le ciel de l'hémisphère nord en juillet 2020. Les orbites des comètes sont extrêmement elliptiques, ce qui signifie que pendant une partie de leur orbite, elles se rapprochent du Soleil. Lorsqu'une comète s'approche du Soleil, elle s'échauffe, libère du gaz et de la poussière et crée une enveloppe ou coma autour du noyau. Le vent solaire et les photons (particules de rayonnement électromagnétique) interagissent avec la coma et produisent la queue cométaire, que l'on peut voir clairement sur cette image. La queue d'une comète s'éloigne toujours du Soleil et peut s'étendre sur des dizaines de millions de kilomètres. Cette queue se compose de deux parties : la queue gazeuse (ionique ou plasmatique) bleutée relativement droite, qui est constituée de particules chargées interagissant avec les champs magnétiques du vent solaire, et la queue de poussière blanchâtre, composée de très petites particules de poussière qui sont poussées par la pression de radiation du Soleil dans une courbe en raison de leurs vitesses plus lentes. Deux régions du système solaire sont souvent considérées comme des réservoirs de comètes : la ceinture de Kuiper et le nuage de Oort. Les comètes d'une durée maximale de 200 ans proviennent de la ceinture de Kuiper, un réservoir de noyaux cométaires en forme de disque situé au-delà de Neptune. Les comètes à période plus longue proviennent du nuage d'Oort, un autre immense réservoir d'objets glacés de forme sphérique entourant le système solaire. La limite extérieure du nuage d'Oort n'est pas encore connue, mais elle pourrait représenter jusqu'à 10 000 fois la distance Soleil-Terre, voire plus. En raison de perturbations gravitationnelles, certains de ces noyaux cométaires peuvent être éjectés vers les régions intérieures du système solaire, s'approchant parfois de la Terre, offrant ainsi l'une des vues les plus spectaculaires d'un corps céleste. L'image montre également quelques constellations et astérismes importants, comme la Grande et la Petite Ourse, ainsi que l'étoile polaire : Polaris.
Crédit : Tomáš Slovinský et Petr Horálek/IAU OAE

Termes du glossaire: Comète
Catégories : Astronomie à l'œil nu , Système solaire

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