Tour de guet et rizières sous le ciel étoilé

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Légende : Gagnant du concours d'astrophotographie 2022 de l'UAI OAE, catégorie Images fixes de motifs célestes. Cette image, prise en avril 2022, montre le ciel au-dessus d'une rizière et d'une tour de guet centenaire qui garde un village dans la province de Guangdong, en Chine. De tout temps, le ciel a été utilisé comme outil de navigation et comme calendrier. En observant le mouvement apparent des étoiles, il est possible de suivre le temps qui passe et de comprendre ainsi le changement des saisons, ce qui permet de planifier au mieux les travaux agricoles. Les constellations les plus visibles sur cette image sont Orion et Canis Major, le Grand Chien. Généralement associé à un chasseur géant dans la mythologie grecque, Orion est suivi par son chien qui prend la forme de la constellation Canis Major. En Chine, les sept étoiles brillantes de la constellation d'Orion sont paradoxalement appelées trois étoiles (Shen) et constituent l'une des 28 demeures lunaires. Le prézodiaque babylonien, appelé "Chemin de la Lune", comptait 17 constellations et incluait Orion (appelé à cette occasion "Vrai Berger des Cieux"). Cela n'est pas vraiment surprenant car, même dans le système des 88 constellations modernes, la Lune se trouve parfois dans la constellation d'Orion. Les limites des constellations modernes ont été définies dans les années 1920 de telle sorte que la zone d'Orion se termine à un demi-degré au sud de l'écliptique, afin d'éviter que le Soleil n'y pénètre. Cependant, la Lune et les planètes y pénètrent occasionnellement. Orion fait donc partie du zodiaque (une bande de 5 à 10 degrés autour de l'écliptique), de la trajectoire de la Lune et, bien sûr, de nombreux calendriers culturels dans le monde entier. Sirius, l'étoile brillante dans la moitié gauche de la photo, est l'étoile la plus brillante du ciel nocturne et a été utilisée par de nombreuses cultures indigènes pour déterminer leurs calendriers ; les Égyptiens attendaient la crue du Nil avec le lever héliaque de Sirius, tandis que les Romains associaient sa réapparition, après son invisibilité à la lumière du jour, à la période la plus chaude de l'été. Dans l'ancienne Chine, Sirius était considéré comme un astérisme à étoile unique appelé Le Loup. La zone adjacente était appelée le Marché aux soldats et la zone située dans la partie méridionale de Canis Major était imaginée comme l'Arc avec une flèche. L'étoile rougeâtre dans le coin supérieur droit est Bételgeuse, une supergéante rouge et l'une des plus grandes étoiles visibles à l'œil nu. La grande nébuleuse d'Orion, située sous la ceinture d'Orion, doit être mentionnée, mais l'énorme arc rouge, moins lumineux, appelé boucle de Barnard, est également bien visible sur cette photographie. Cette nébuleuse galactique et la nébuleuse circulaire rouge autour de la tête peu lumineuse d'Orion font toutes deux partie de régions de formation d'étoiles, tandis que la nébuleuse rouge en haut à gauche d'Orion est la nébuleuse de la Rosette dans la constellation méconnaissable de Monoceros.
Crédit : Likai Lin/IAU OAE

Termes du glossaire: Couleur , Constellation , Supergéante rouge , Étoile , Orion
Catégories : Astronomie à l'œil nu , Étoiles

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Dragon de l'aurore boréale au-dessus de Ersfjordbotn/Norvège

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Légende : Deuxième place au concours d'astrophotographie 2021 de l'UAI OAE, catégorie Aurores (images fixes) Les aurores présentent souvent des motifs ressemblant à des rideaux ondulants où des arcs (ou des bandes) forment des boucles, des plis ou même des spirales en mouvement. Ces formes irrégulières reflètent la structure à petite échelle du champ magnétique terrestre interagissant avec les flux de particules chargées. Bien que la pleine Lune illumine à la fois le paysage et le ciel nocturne, l'aurore est facilement visible, ce qui prouve qu'il peut s'agir d'un phénomène très lumineux et coloré.
Crédit : Rainer Sparenberg/IAU OAE

Termes du glossaire: Aurore , Tempête géomagnétique , Ionisation
Catégories : Astronomie à l'œil nu

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Une question de perspective

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Légende : Second prix du concours d'astrophotographie 2023 de l'UAI OAE, catégorie Images fixes des phases de Vénus : Une question de perspective, par Christofer Baez La deuxième place dans la catégorie Images fixes des phases de Vénus revient à cette exquise série d'images, photographiées depuis Saint-Domingue, en République dominicaine, entre le 17 décembre 2019 et le 25 mai 2020. Alors que Vénus et la Terre gravitent autour du Soleil, nous observons différentes portions de la moitié ensoleillée de Vénus, similaires aux phases de la Lune. La séquence montre clairement que Vénus est lointaine, petite, brillante et gibbeuse dans les images du bas, et se termine par Vénus atteignant la plus grande taille apparente de toutes les planètes (images du haut), très proche du Soleil avec une petite élongation, et apparaissant comme un mince croissant. Dans la dernière image, seulement 2,8 % de la surface de la planète est éclairée.
Crédit : Christofer Baez/UAI OAE (CC BY 4.0)

Termes du glossaire: Phase , Vénus
Catégories : Système solaire
Mots clés : astrophotography

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Champ ultra-profond de Hubble

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Légende : Cette image impressionnante, appelée Hubble Ultra-Deep Field (HUDF), a été obtenue à l'aide du télescope spatial Hubble (HST), en combinant 800 expositions sur 400 orbites du HST, ce qui équivaut à 11,3 jours de temps d'exposition total. L'image montre près de 10 000 galaxies et a été prise dans la direction d'une région du ciel où il y a le moins d'étoiles de la Voie lactée dans le champ de vision. La région du ciel observée par le HST correspond à 1/10 de la taille angulaire de la pleine lune, ce qui équivaut approximativement à un objet de la taille d'un millimètre placé à un mètre de distance. Tous les objets de l'image, à l'exception des points brillants dans le réticule, sont des galaxies. La vitesse de la lumière étant une constante dans le vide, plus un objet est éloigné, plus nous remontons dans le temps. Par conséquent, la lumière de certaines galaxies de l'image HUDF date de l'époque où l'Univers n'avait que quelques centaines de millions d'années. L'image HUDF nous fait voyager dans l'espace, mais aussi dans le temps.
Crédit : NASA, ESA, S. Beckwith (STScI) et l'équipe HUDF
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Termes du glossaire: Cosmologie , Cosmos , Galaxie , Univers
Catégories : Cosmologie

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Appareil pour la détermination de la constante de gravitation

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Légende : L'observation du mouvement des planètes autour du Soleil ou de la Lune autour de la Terre ne permet pas d'obtenir la constante gravitationnelle, car dans ces cas, la masse du corps central n'est pas connue au départ. Pour mesurer la constante gravitationnelle, il fallait que les masses en jeu aient été déterminées indépendamment de la mesure de leur attraction gravitationnelle. Le dispositif illustré ici a été construit par John Michell (1724-1793), mais celui-ci est décédé avant d'avoir pu réaliser l'expérience. Henry Cavendish (1731-1810) a hérité du dispositif, l'a modifié de manière à supprimer les perturbations externes et a réalisé l'expérience avec succès. Le rapport de Cavendish à la Royal Society s'intitulait "Experiments to determine the density of the Earth" (Expériences pour déterminer la densité de la Terre) car, à partir de la connaissance de la constante gravitationnelle, de l'accélération gravitationnelle à la surface de la Terre et du rayon de la Terre, on peut alors déterminer la masse de la Terre et sa densité moyenne. D'un point de vue moderne, ce que l'on appelle aujourd'hui "l'expérience de Cavendish" est considérée comme un moyen de déterminer la constante gravitationnelle G de Newton. L'image montre une coupe transversale de l'appareil, que Cavendish a isolé des influences environnementales en le plaçant dans une pièce séparée et à l'intérieur d'une boîte en bois. Les dispositifs permettant à Cavendish d'éclairer, d'observer et de manipuler l'expérience depuis l'extérieur sont également illustrés. Le cœur de l'expérience est une balance de torsion utilisant deux petites sphères de plomb. La force de rappel du pendule de torsion est déduite de sa fréquence d'oscillation naturelle en l'absence des grandes masses. L'attraction gravitationnelle des petites sphères de plomb sur leurs homologues plus grandes peut alors être déterminée en mesurant jusqu'où elle fait dévier les masses du pendule de torsion de leur position nulle. L'image est une version légèrement modifiée (recadrée, contraste et luminosité ajustés) de la figure 1 de l'article de Cavendish publié dans les Philosophical Transactions of the Royal Society, volume 88 (décembre 1798), pp. 469-526 [DOI : 10.1098/rstl.1798.0022]. Nous remercions la Royal Society d'avoir autorisé la publication de cette image sous licence CC BY.
Crédit : Henry Cavendish dans Philosophical Transactions of the Royal Society, DOI : 10.1098/rstl.1798.0022
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Termes du glossaire: Constante gravitationnelle , Gravité
Catégories : Physique

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