Scoperto un sistema binario di nane brune

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Didascalia: Questa immagine mostra un sistema vicino di nane brune, oggetti che per massa si collocano a metà strada tra i pianeti e le stelle e che non mantengono una fusione nucleare a lungo termine nei loro nuclei. Situato a circa 6,5 anni luce dalla Terra, questo sistema (noto come Luhman 16) è il terzo sistema più vicino al Sistema Solare dopo il sistema di Alpha Centauri e la Stella di Barnard. Inizialmente è stato osservato come quella che sembrava essere una singola e debole fonte di luce infrarossa. Le nane brune sono spesso difficili da studiare a causa della loro scarsa luminosità, specialmente nella luce visibile. Tuttavia, brillano di più nella luce infrarossa grazie alle loro temperature effettive più fredde. Il confronto evidenzia l'importanza della risoluzione osservativa. L'immagine al centro, scattata dal Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE) della NASA, mostra il sistema come un unico oggetto sfocato a causa della sua risoluzione inferiore (WISE ha una risoluzione di circa 6 secondi d'arco). Una vista ingrandita e evidenziata dall'Osservatorio Gemini Sud in Cile rivela che questa "singola" sorgente è in realtà un sistema binario di due nane brune. La risoluzione angolare migliorata (circa 0,6 secondi d'arco) permette agli astronomi di separare chiaramente i due oggetti, dimostrando come le osservazioni ad alta risoluzione rivelino strutture nascoste nell'universo. Sebbene il telescopio Gemini sia situato sulla Terra e sia quindi soggetto agli effetti di sfocatura dell'atmosfera terrestre, ha uno specchio sostanzialmente più grande rispetto al telescopio WISE (8 metri di diametro contro 40 centimetri), il che significa che può raggiungere risoluzioni molto più elevate.
Crediti: NASA/JPL/Osservatorio Gemini/AURA/NSF
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Termini del Glossario: Stella binaria , Nana bruna , Risoluzione angolare , Risoluzione

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Salar de Uyuni luminoso

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Didascalia: Vincitore del concorso di astrofotografia IAU OAE 2022, categoria Immagini fisse di modelli celesti. Questa immagine in bianco e nero scattata nel febbraio 2017 nella piana salata di Uyuni, nel sud-ovest della Bolivia, il più grande deserto di sale del mondo, mostra una delle costellazioni più riconoscibili, Orione il cacciatore, e l'ammasso stellare aperto delle Iadi direttamente sopra le nuvole all'orizzonte. Varie culture hanno storie diverse associate a Orione. Gli Aymara di questa zona del mondo (Bolivia e Cile settentrionale) considerano la Cintura di Orione come un Ponte del Cielo (chacka cilitu) o una Scala fatta di pasta. La scala è piuttosto evidente in questa immagine. Sembra che le stelle del cielo siano sparse come granelli di sale sul terreno: una composizione sorprendente. Per gli Aymara, cristianizzati dai conquistadores spagnoli, Orione e la Scala sono collegati alle feste di novembre degli antenati morti e delle anime. In contrasto con la cultura cristiana originaria, per questi popoli dell'emisfero meridionale tali festività segnano l'inizio dell'estate, non l'inizio dell'inverno. Mentre al nord i "fantasmi" degli antenati sono rappresentati dalla nebbia di novembre, gli Aymara salutano gli antenati con i fiori. Questa fotografia nell'arida piana salata, al contrario, sembra mostrare l'invivibile solitudine in cui il fotografo incontra le anime dei defunti. Gli Yolnu della Terra di Arnhem, nel Territorio del Nord dell'Australia, hanno una ricca storia culturalmente significativa associata a Orione che porta con sé un insegnamento. Racconta dei tre fratelli del clan Kingfish e della loro canoa Djulpan. A causa della loro mancanza di pazienza, i fratelli mangiarono il sacro pesce re, facendo arrabbiare la donna del sole Walu che creò una tromba d'acqua che li mandò in cielo. Guardando la costellazione di Orione, le tre stelle della cintura di Orione rappresentano i tre fratelli, la spada di Orione è la lenza e le due stelle più fioche Bellatrix e Saiph formano le due estremità della canoa Djulpan.
Crediti: Ziyi Stephanie Ye/IAU OAE

Termini del Glossario: Costellazione , Orione
Categorie: Astronomia ad occhio nudo , Stelle

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Per custodire insieme le stelle e il mare

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Didascalia: Vincitore del concorso di astrofotografia IAU OAE 2022, categoria Immagini fisse di modelli celesti. La composizione di questa immagine è sorprendente. Sullo sfondo del paesaggio si vede una catena di montagne che sembra rispecchiare la struttura della Via Lattea nel cielo sovrastante. I forti colori del paesaggio, simili alla luce del giorno, sono causati dalla Luna, la luce brillante nella parte superiore dell'immagine. Scattata a Kinabalu, in Malesia, nel febbraio 2019, questa immagine mostra l'allineamento dei pianeti e della Luna, trasmettendo l'idea dell'eclittica come linea centrale dello Zodiaco, il piano entro il quale tutti i pianeti orbitano intorno al Sole. L'eclittica è la linea centrale dello Zodiaco, quindi la regione di circa 5-10 gradi ai lati dell'eclittica è quella in cui si trovano le costellazioni dello Zodiaco. Partendo dall'orizzonte verso la parte inferiore sinistra dell'immagine, possiamo vedere i pianeti Venere, Saturno e Giove. I pianeti hanno un significato culturale diverso per le popolazioni di tutto il mondo e sono profondamente radicati negli aspetti sociali, religiosi e pratici della vita. Ad esempio, le tradizioni Wardaman degli indigeni australiani associano i pianeti agli spiriti degli antenati che attraversano la Strada Celeste (eclittica). La comparsa e la scomparsa dei pianeti nel cielo sono associate a varie cerimonie. Per esempio, quando Venere inizia a essere la "Stella del mattino" dopo essere stata la "Stella della sera", questo segna la cerimonia Banumbirr per il popolo Yolnu di Arnhem Land, in Australia. L'immagine mostra anche le costellazioni Scorpius, Aquila, Lupus e Triangulum Australe, l'asterismo della Teiera e le due stelle puntatrici Alfa e Beta Centauri. Le costellazioni, gli asterismi e le singole stelle al loro interno hanno un significato in molte culture diverse. La Malesia, essendo vicina all'equatore, ha avuto collegamenti con il nord e con il sud e quasi tutto il cielo è visibile nel corso dell'anno. La stella Antares è vista dai Kokatha del Deserto Occidentale come Kogolongo, il cacatua nero dalla coda rossa, mentre i Boorong la chiamano Djuit, il pappagallo dalla coda rossa. Le due stelle che formano il pungiglione dello Scorpione (Shaula e Lesath) sono chiamate Karik Karik, il gheppio australiano.
Crediti: Likai Lin/IAU OAU

Termini del Glossario: Costellazione , Giove , Luna , Saturno , Scorpione , Venere (pianeta) , Zodiaco , Asterismo , Alfa Centauri
Categorie: Astronomia ad occhio nudo

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Braccio della galassia

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Didascalia: Menzione d'onore al concorso di astrofotografia IAU OAE 2022, categoria Immagini fisse di modelli celesti. Scattata dal sud dell'Iraq nel gennaio 2022, questa immagine mostra un cielo limpido sopra uno dei tanti monumenti antichi della regione, che sembra una ziggurat babilonese. I Sumeri avevano inventato queste costruzioni simili a montagne già prima dell'invenzione della scrittura; le prime ziggurat appaiono circa 4000 anni prima dell'era comune. Assomigliano al tronco di una piramide e in epoca babilonese spesso avevano dei templi in cima. Accanto alle scale della ziggurat si trovano le costellazioni della parte più meridionale dello Zodiaco, anch'esse inventate a Babilonia. Oggi le chiamiamo Capricorno (a sinistra, con un pianeta) e Sagittario, le cui stelle più luminose formano l'asterismo della Teiera. Per i Babilonesi, il Sagittario era il dio Pabilsang, dio della città di Larak e dio dell'agricoltura e della guerra. Era anche il marito della potente dea della medicina, Gula, e la sua iconografia è una creatura ibrida che impugna un arco e una freccia: un busto e una testa umani maschili attaccati al corpo di un cavallo con quattro zampe, due ali gigantesche e due code - una di cavallo e una di scorpione. Una creatura del genere non esisteva nella mitologia greca, quindi i Greci la ridussero a qualcosa che conoscevano, un centauro con arco e frecce. Questa immagine non aveva comunque senso nella cultura greca, perché i centauri erano considerati selvaggi e crudeli, e non abbastanza intelligenti per usare arco e frecce. Per questo motivo, esisteva contemporaneamente un'altra figura greca: un uomo con gli zoccoli al posto dei piedi alle estremità delle gambe, un satiro, ma questa figura scomparve in epoca romana. Il Capricorno è una delle creature estranee più stabili dello Zodiaco ed è rimasto immutato nei millenni. È raffigurato come una creatura ibrida con la parte anteriore di una capra e quella posteriore di un pesce. Questa cosiddetta costellazione della Capra-Pesce è stata riconosciuta fin dai primi scritti di astronomia in Babilonia. Nella religione babilonese è un demone bonario e benevolo che protegge gli esseri umani, sostiene tutti i processi di guarigione e accompagna il dio della saggezza e della stregoneria. I Greci lo adottarono e ne inventarono una saga. In epoca romana, divenne molto popolare perché l'imperatore Augusto di Roma lo usò come simbolo personale, imprimendolo anche su monete e altri strumenti di propaganda politica. Nel Sagittario si trova anche il nucleo luminoso della Via Lattea. Il fatto che sia poco visibile in questa fotografia è il risultato della civiltà moderna; l'enorme numero di luci artificiali che usiamo sulla Terra illumina anche il cielo notturno e rende impossibile vedere la Via Lattea nelle zone in cui vivono gli esseri umani.
Crediti: Ruqayah Mohammed/IAU OAE

Termini del Glossario: Capricorno , Sagittario
Categorie: Astronomia ad occhio nudo

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Il Regno di Orione

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Didascalia: Vincitore del concorso di astrofotografia IAU OAE 2022, categoria Immagini fisse di composizioni celesti. Questa immagine, scattata nel gennaio 2022, ritrae un paesaggio della Navarra, una provincia del nord della Spagna, con in primo piano le rovine di antiche civiltà. Al di sopra, vediamo un cielo parzialmente nuvoloso e stellato, con le stelle più importanti appartenenti alla costellazione di Orione. Composta da molte stelle luminose con diversi interessanti oggetti del cielo profondo all'interno dei suoi confini, Orione è una delle 88 costellazioni ufficialmente riconosciute dall'IAU. Trae origine dalla mitologia greca, dove l'eroe Orione è figlio del dio del mare Poseidone. Orione è caratterizzato come un gigantesco cacciatore in agguato poco prima di attaccare un animale (non è chiaro quale animale attacchi, ma, nella versione originale babilonese della saga di Gilgamesh, è il Toro del Cielo rappresentato come la costellazione del Toro). L'interpretazione moderna del planetario lo raffigura come un guerriero romano che alza lo scudo, ma i due cani che lo accompagnano, rappresentati dalle costellazioni di Canis Major e Canis Minor, o Cane maggiore e Cane minore, ricordano il cacciatore greco. Situato all'equatore celeste, l'asterismo è visibile in tutto il mondo e viene interpretato in modo diverso nelle varie mitologie, ad esempio come tre pescatori intorno ad un falò in alcune zone dell'Australia, come una farfalla in alcune zone dell'Africa e come una scala per le anime degli antenati in alcune zone del Sud America. Poiché la Spagna apparteneva all'impero romano, non si conoscono le costellazioni originali di epoche precedenti. Esistono alcune pitture rupestri nella penisola iberica che potrebbero avere riferimenti astronomici. Tuttavia, non è certo che queste figure dipinte sulle rocce rappresentino asterismi. Orione è visibile al meglio da novembre a gennaio. La sua caratteristica più riconoscibile è la "cintura", un asterismo composto da tre stelle luminose e allineate (Alnitak, Alnilam e Mintaka), riconosciute anche da diverse culture. Appena sotto questa cintura si trova la Nebulosa di Orione, una regione di formazione stellare famosa e ampiamente studiata, situata a circa 1500 anni luce dalla Terra. Le stelle più luminose della costellazione sono Rigel - una supergigante blu che è la sesta stella più luminosa del cielo - e Betelgeuse - una massiccia supergigante rossa. La prima funge da piede sinistro e la seconda da spalla destra del cacciatore. Mentre Rigel è nel pieno della sua vita, Betelgeuse dovrebbe esplodere entro le prossime decine di migliaia di anni. Le Orionidi, uno sciame meteorico con una frequenza tipica di dozzine di meteore all'ora, figlie della Cometa di Halley, possono essere osservate ogni anno nella zona di Orione, vicino al confine con la costellazione dei Gemelli, durante il mese di ottobre.
Crediti: Carlos Zudaire/IAU OAE

Termini del Glossario: Costellazione , Supergigante rossa , Orione
Categorie: Astronomia ad occhio nudo , Stelle

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