Description: In der Astronomie bezieht sich die Phase auf den Zustand der teilweisen Beleuchtung eines Mondes oder Planeten in Bezug auf einen bestimmten Beobachter. Eine entfernte Lichtquelle beleuchtet in der Regel nur die Hälfte der Oberfläche eines kugelförmigen Körpers; der Rest bleibt dunkel. In ähnlicher Weise befindet sich nur etwa die Hälfte der Oberfläche eines kugelförmigen Körpers im Sichtfeld eines entfernten Beobachters. Die Phase gibt an, welcher Teil der Oberfläche aus Sicht des Beobachters beleuchtet wird. Sie ändert sich, wenn sich die relativen Positionen des Objekts, des Beobachters und der Lichtquelle ändern.

Das bekannteste Beispiel für solche Phasen sind die Mondphasen. Die relativen Positionen des Mondes, der Erde als Standort des Beobachters und der Sonne als Lichtquelle ändern sich, wenn der Mond die Erde im Laufe eines Monats umkreist. Daher wird ein Beobachter auf der Erde in dieser Zeit verschiedene Mondphasen sehen. Die Phase, in der die gesamte Mondoberfläche aus Sicht des Beobachters beleuchtet ist, wird als "Vollmond" bezeichnet. Wenn keine beleuchteten Oberflächenbereiche sichtbar sind, spricht man von "Neumond". Die beiden halb beleuchteten Phasen werden als "Erstes Viertel" bzw. "Letztes Viertel" bezeichnet. Bei weniger als der Hälfte der Beleuchtung spricht man von einer "Mondsichel". Auf dem Mond erscheinen uns selbst unbeleuchtete Regionen nicht völlig dunkel: Sie reflektieren Licht, das sie von der Erde aus erreicht. Dieses Phänomen ist als Erdschein oder Erdlicht bekannt und wurde erstmals von Leonardo da Vinci dokumentiert.

Phasen sind auch bei Planeten im Sonnensystem zu beobachten, besonders ausgeprägt bei Merkur und Venus. Es gibt auch Hinweise auf Phasen in Exoplanetensystemen.

Zugehörige Glossarbegriffe:

• Mondphase
• Schatten

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