Description: Wir alle haben eine grundlegende Vorstellung davon, was Zeit ist: eine Abfolge von Ereignissen, eines nach dem anderen, von der Vergangenheit über die Gegenwart bis in die Zukunft. Wir können Zeit weder sehen, hören, berühren oder schmecken. Aber wir können sie messen - und das ist der Aspekt der Zeit, der in der Astronomie und in der Physik von Bedeutung ist.

Wir messen die Zeit, indem wir die Dauer eines Ereignisses mit der Dauer vergleichen, die wir mit einer Uhr (oder bei längeren Zeiträumen mit einem Kalender) messen. Früher wurden derartige Zeitmessungen über die Erdrotation definiert: Die Zeit, die die Erde gemessen an der Position der Sonne für eine volle Umdrehung braucht, legt die Länge eines Tages fest. Zusätzliche Zeiteinheiten basieren auf weiteren Unterteilungen: Ein Tag wird in 24 Stunden, jede Stunde in 60 Minuten und jede Minute in 60 Sekunden unterteilt.

Seit 1967 basiert die Definition der Zeit stattdessen auf der Dauer einer Sekunde, wie sie von einer Cäsium-133-Atomuhr gemessen wird ("SI-Sekunde"). Auf dieser Grundlage sind mehrere Zeitsysteme definiert, insbesondere die koordinierte Weltzeit (UTC), die weltweit in der amtlichen Zeitmessung verwendet wird, und das sogenannte julianische Datum und seine Varianten: Das julianische Datum wird in der Astronomie zur Tageszählung verwendet.

Einsteins spezielle Relativitätstheorie und allgemeine Relativitätstheorie haben gezeigt, dass die Zeit, die auf einer Uhr vergeht, sowohl von der Bewegung als auch vom Einfluss der Schwerkraft auf diese Uhr abhängt. Diese relativistischen Effekte müssen bei hochpräzisen Zeitmessungen berücksichtigt werden, wie z. B. bei den Messungen mit den Satelliten des Global Positioning System (GPS).

Zugehörige Glossarbegriffe:

• Sidereal Day

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