Description: Gezeitenkräfte ziehen astronomische Objekte zu längliche Formen auseinander. Zum Beispiel zieht der Mond das Wasser um die Erde zu zwei Flutbergen auseinander. Das führt zu den Gezeiten auf der Erde.

Alle massereichen Objekte üben Gezeitenkräfte aufeinander aus. Massereichere Objekte üben größere Gezeitenkräfte aus, während die Gezeitenkräfte bei Objekten, die näher beieinander liegen, stärker sind. Diese Gezeitenkräfte können so stark werden, dass sie eines der Objekte in Stücke reißen können, wenn es zu stark auseinander gezogen wird.

Für ein Objekt (z. B. einen Asteroiden oder einen Mond) einer bestimmten Masse und Größe, das sich in der Nähe eines anderen massereichen Objekts befindet, gibt es einen Abstand, innerhalb dessen es von den Gezeitenkräften des anderen Objekts in Stücke gerissen wird. Diese Entfernung wird als Roche-Grenze bezeichnet.

Ein gängiges Beispiel für die Roche-Grenze sind felsige und eisige Monde, die um Riesenplaneten kreisen. Wenn ein Mond näher am Riesenplaneten ist als die Roche-Grenze, löst er sich auf und seine Trümmerteile bilden einen Ring um den Riesenplaneten.

Die auf dem Mond und anderen felsigen Körpern im Sonnensystem sichtbaren Kraterketten, die so genannten "Catenae", zeigen, dass Asteroiden beim Passieren der Roche-Grenze auseinanderbrechen und als eine Reihe kleinerer Objekte auf der Oberfläche aufschlagen, anstatt als ein einziger großer Körper.

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