Description: Eine Ellipse ist eine zweidimensionale Form, die einem gestauchten oder verlängerten Kreis ähnelt. Der größte Durchmesser durch eine Ellipse wird als Hauptachse und der kürzeste Durchmesser als Nebenachse bezeichnet. Eine Ellipse hat zwei Brennpunkte, die auf der Hauptachse liegen. Beide Brennpunkte haben den gleichen Abstand zu den zwei Punkten, wo die Ellipse am breitesten ist. An jedem Punkt der Ellipse ist die Summe der Abstände zu den beiden Brennpunkten gleich. Die Exzentrizität e einer Ellipse gibt an, wie stark sie gequetscht ist, und liegt im Bereich 0
Eine geschlossene Umlaufbahn, wie die der Erde um die Sonne, hat die Form einer Ellipse. Eine Umlaufbahn wird durch ihre große Halbachse (halb so groß wie die Hauptachse) und ihre Exzentrizität charakterisiert. Um eine Umlaufbahn vollständig zu beschreiben, muss aber auch die Ausrichtung der Ellipse bekannt sein.

Offene Bahnen wie die von Kometen, die nur einmal das innere Sonnensystem besuchen, bevor sie hinaus in den interstellaren Raum geschleudert werden, folgen Parabeln (e=1) oder Hyperbeln (e>1).

Zugehörige Glossarbegriffe:

• Keplersche Gesetze
• Umlaufbahn

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