Glossary term: Altitud
Description: La altitud tiene dos significados: denota un ángulo específico en un determinado tipo de sistema de coordenadas ("la altitud de una estrella") o una distancia vertical relativa a un nivel de referencia dado ("5000 m sobre el nivel del mar").
En astronomía (y topografía), la altitud es un ángulo en los llamados sistemas de coordenadas horizontales. Ese ángulo mide la altura a la que se encuentra un objeto sobre el horizonte: si se apunta con el dedo al objeto y luego se mueve ese dedo en línea recta hacia el horizonte, la dirección del brazo habrá cambiado en el ángulo que constituye la altitud. La altitud se mide en grados o en radianes. Un objeto en el horizonte tendría una altitud de 0°, y un objeto que está directamente encima, "en el cenit", tendría una altitud de 90°. Los valores de altitud negativos se asignan a los objetos que se encuentran por debajo del horizonte: en este caso, el ángulo de altitud mide la distancia a la que se encuentra el objeto. Un objeto que se encuentre directamente bajo tus pies, "en el nadir", tendría una altitud de -90°.
En otros contextos, como la aviación o la física atmosférica, la altitud es una medida de la altura a la que se encuentra un lugar por encima de un determinado nivel de referencia. En la Tierra, la altitud suele definirse como la altura sobre el nivel medio del mar. En este sentido, la altitud se mide en una unidad de longitud, como los metros.
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