Description: La radioastronomie est la branche de l'astronomie qui s'intéresse à l'observation des ondes radio, un domaine particulier du spectre électromagnétique. L'atmosphère terrestre possède des "fenêtres radio" : Elle laisse passer presque sans entrave les ondes radio dans certaines gammes de fréquences (ou de longueurs d'onde). Ce fait permet d'observer ces ondes radio émises par des objets astronomiques à l'aide de radiotélescopes terrestres. Les fréquences d'observation typiques vont d'une limite supérieure d'environ 300 gigahertz (GHz) à une limite inférieure de quelques dizaines de mégahertz (MHz). Cela correspond à des longueurs d'onde de 1 millimètre (mm) à des dizaines de mètres, respectivement. En se rendant dans des endroits secs et à haute altitude particulièrement adaptés, les astronomes peuvent même effectuer des observations submillimétriques, jusqu'à des longueurs d'onde d'environ 0,3 mm, ce qui correspond à des fréquences allant jusqu'à 1 térahertz (THz). La limite inférieure de fréquence, à environ 10 MHz, est due à ce que l'on appelle l'ionosphère de la Terre. Cette région de haute altitude de notre atmosphère contient de nombreuses particules chargées qui renvoient les ondes radio ultra-longues dans l'espace. La radioastronomie nous permet d'observer l'émission de gaz froid dans les galaxies et la Voie lactée, comme l'hydrogène atomique et le gaz moléculaire. Les astronomes peuvent ainsi étudier le milieu interstellaire diffus, ainsi que les régions et les processus dans lesquels naissent les étoiles et les planètes. La radioastronomie permet également d'étudier des objets très énergétiques tels que les pulsars et les noyaux actifs de galaxie : à l'intérieur ou autour de ces objets, les électrons sont accélérés dans un champ magnétique puissant, ce qui entraîne l'émission d'ondes radio connues sous le nom de rayonnement synchrotron. Les pulsars et les noyaux actifs de galaxie très brillants, appelés quasars, ont été découverts grâce à la radioastronomie, tout comme le résidu de la phase chaude du Big Bang de notre Univers, le fond diffus cosmologique (CMB). Bien que les ondes radio provenant de l'espace aient été détectées pour la première fois dans les années 1930, la radioastronomie n'est devenue une branche majeure de l'astronomie d'observation qu'après 1950.

Related Terms:

• Rayonnement électromagnétique
• Ondes radio

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