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Glossary term: Étoile binaire

Description: Une étoile binaire est un système composé de deux étoiles qui orbitent autour de leur centre de masse commun, du fait qu'elles sont liées par la force de gravité. Leurs orbites suivent les lois de Kepler et sont de forme elliptique (en forme de cercle aplati, étiré) ou circulaire.

Plus de la moitié des étoiles de la Voie lactée se trouvent dans des systèmes binaires ou font partie de systèmes comprenant plus d'une étoile compagnon (connus sous le nom de systèmes multiples). En raison de leur distance très éloignée par rapport à la Terre, la plupart des étoiles binaires et des systèmes d'étoiles multiples apparaissent à l'observateur comme une seule étoile.

Les étoiles binaires peuvent être classées en plusieurs catégories en fonction de la méthode d'observation qui a permis de déterminer qu'elles étaient des étoiles binaires. Elles peuvent appartenir simultanément à plusieurs catégories :

Les étoiles binaires visuelles peuvent être observées comme deux étoiles distinctes proches l'une de l'autre sur le ciel. Toutes les étoiles qui apparaissent proches sur le ciel (étoiles doubles) ne sont pas des binaires liées par la gravité, certaines peuvent être proches sur le ciel par coïncidence mais ne sont pas liées par la gravité. Les étoiles doubles qui ne sont pas des étoiles binaires liées par la gravité peuvent être séparées par des centaines d'années-lumière.

Les étoiles binaires spectroscopiques sont découvertes grâce au décalage Doppler des raies du spectre des étoiles lorsque celles-ci tournent autour de leur centre de masse commun.

Les étoiles binaires à éclipses peuvent être détectées lorsque l'une des étoiles composantes passe entre son étoile compagnon et un observateur, bloquant une partie de la lumière de l'étoile compagnon et faisant paraître la lumière combinée du système brièvement plus faible.

Les étoiles binaires astrométriques sont des systèmes dans lesquels une seule image stellaire est observée - soit parce que l'une des étoiles est trop faible pour être observée, soit parce que les images des deux étoiles sont mélangées - mais où le mouvement orbital des étoiles du système binaire fait que le point le plus brillant de l'image stellaire change périodiquement de position sur le ciel.

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The OAE Multilingual Glossary is a project of the IAU Office of Astronomy for Education (OAE) in collaboration with the IAU Office of Astronomy Outreach (OAO). The terms and definitions were chosen, written and reviewed by a collective effort from the OAE, the OAE Centers and Nodes, the OAE National Astronomy Education Coordinators (NAECs) and other volunteers. You can find a full list of credits here. All glossary terms and their definitions are released under a Creative Commons CC BY-4.0 license and should be credited to "IAU OAE".

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Related Diagrams


Carina appears as the hull of a line drawing of a ship which faces left (east). Canopus is on its right (west) edge

Carina Constellation Map

Caption: The constellation Carina along with its bright stars and surrounding constellations. Carina is surrounded by (going clockwise from the top): Vela, Puppis, Pictor, Volans, Chamaeleon, Musca and Centaurus. Carina is notable for Canopus, the second brightest star in the night sky and for the famous variable star Eta Carinae. This latter object is a binary star system of two young very massive stars. Its brightness has varied greatly over the past few centuries. At one point it outshone Canopus before dimming by a factor of four thousand to become invisible to the naked eye. In recent years it has brightened enough to again be visible without the aid of a telescope. Carina is a southern constellation and thus the whole constellation is visible at some point in the year to the entire southern hemisphere. The whole constellation is also visible from equatorial regions of the northern hemisphere with parts of the constellation visible from northern temperate regions. The open clusters NGC 2516, NGC 3532 and IC 2602 lie in Carina. These are marked here by yellow circles. The Carina Nebula, also known as NGC 3372, lies in the constellation. This large nebula contains many massive young stars, including Eta Carinae. This diagram maps an area around the north celestial pole. Here lines of constant right ascension converge. The right ascension values of these lines are marked on the x-axis above and below the diagram. Some of the lines of constant declination are marked on the y-axis. The sizes of the stars marked here relate to the star's apparent magnitude, a measure of its apparent brightness. The larger dots represent brighter stars. The Greek letters mark the brightest stars in the constellation. These are ranked by brightness with the brightest star being labeled alpha, the second brightest beta, etc., although this ordering is not always followed exactly. Carina was previously part of the larger Argo Navis constellation along with Vela and Puppis. As the letter designations for stars were created before this division took place, Greek letter designations are now divided between the three constellations with Carina having stars designated alpha and beta but no gamma or delta. The dotted boundary lines mark the IAU's boundaries of the constellations and the solid green lines mark one of the common forms used to represent the figures of the constellations. Neither the constellation boundaries, nor the lines joining the stars appear on the sky.
Credit: Adapted by the IAU Office of Astronomy for Education from the original by the IAU and Sky & Telescope

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