Spectre d'une étoile de type M

Légende : Le spectre de l'étoile de type M 2MASS J15581272+8457104. La couleur de la raie entre 400 nm et 700 nm correspond approximativement à la couleur de la lumière que l'œil humain verrait à cette longueur d'onde. En dessous de 400 nm et au-dessus de 700 nm, où l'œil humain ne voit que peu ou pas de lumière, les lignes sont colorées respectivement en bleu et en rouge. Les lignes noires montrent les lignes d'absorption spectrale causées par les atomes, les ions et les molécules de différents éléments présents dans l'atmosphère de l'étoile. Ces atomes, ions et molécules absorbent à des longueurs d'onde spécifiques, ce qui provoque des lignes sombres et nettes dans les spectres. L'intensité de ces raies dépend de la température de l'atmosphère de l'étoile. Deux étoiles composées du même mélange d'éléments peuvent présenter des spectres avec des jeux de raies très différents si leurs atmosphères ont des températures différentes. L'atmosphère des étoiles de type M est suffisamment froide pour permettre la formation de certains composés chimiques. Ceux-ci sont souvent appelés molécules en astronomie, même s'il ne s'agit pas à proprement parler de molécules en chimie. Ces molécules produisent tellement de raies dans le spectre d'une étoile de type M que les raies semblent fusionner en d'immenses bandes qui éliminent de grandes parties du spectre. Dans les étoiles de type M, l'oxyde de titane présente un grand nombre de ces bandes dans la lumière visible, dominant de vastes régions du spectre.
Crédit : IAU OAE/SDSS/Niall Deacon

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