Glossary term: Rayons X
Description: Les rayons X sont des ondes électromagnétiques moins énergétiques que les rayons gamma, mais plus énergétiques que les rayons ultraviolets. La partie du spectre des rayons X est communément définie comme la plage de longueurs d'onde comprise entre 10 picomètres et 10 nanomètres. Cela correspond à des fréquences comprises entre environ 30 pétahertz et 30 exahertz. L'énergie des photons (particules de lumière) qui en résultent est comprise entre environ 100 eV et 100 keV, en utilisant l'unité "électron-volt" courante en physique des particules.
En astronomie, les émissions significatives de rayons X nous parviennent généralement de régions contenant du gaz ou du plasma à des températures très élevées, supérieures à un million de kelvins. Les exemples incluent la couronne de notre Soleil et les couronnes d'autres étoiles, ainsi que les disques d'accrétion autour d'objets compacts : le gaz tombant vers une étoile à neutrons ou un trou noir, et tourbillonnant dans un disque extrêmement chaud avant de tomber sur ou dans l'objet central. Les restes de supernova sont une autre catégorie courante de sources astronomiques de rayons X : Lorsqu'une étoile massive explose en supernova à la fin de sa vie, ses couches extérieures sont projetées dans l'espace. Lorsque le gaz expulsé rencontre le milieu interstellaire environnant, les effets de choc chauffent la matière dans la zone de collision à des températures élevées, ce qui entraîne la production de rayons X.
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