Caption: Winner in the 2022 IAU OAE Astrophotography Contest, category Still images of celestial patterns.   Taken from La Palma, Canary Islands, in May 2022, this image captures the Zodiacal light, three prominent constellations (Gemini, Cancer and Auriga), and the Beehive Cluster, which appears as a small nebulosity to the unaided eye under dark skies. The Zodiacal light is a triangular white glow stretching along the ecliptic that is visible here at the western horizon shortly after sunset.The Canary Islands were considered the westernmost land of the inhabited world by the ancient Greeks. The dim shimmer in the Zodiac might have inspired the Greek philosopher Plato to think that the Sun leaves a trace of sunny glitter in its wake, and that the current path of the Sun, the ecliptic, has not always been its path. Plato believed that the Milky Way was a former path of the Sun and that its bright clouds are sparks of the Sun’s glory left behind. Today, we know that these two phenomena in the sky have different causes; while the Zodiacal light is really caused by reflection of sunlight from very tiny dust particles in the plane of the ecliptic, the Milky Way consists of billions of stars. The Zodiacal light is a smooth cone of light from the horizon upwards, while the Milky Way crosses the whole sky and also includes dark clouds. The Zodiac is described by Indigenous Australians as the Dreaming Road, and the Zodiacal light is a celestial rope connecting Venus to the Sun. The two bright stars in the top-left of the image are Castor (the bluish star) and Pollux (the whitish star), which are part of the constellation Gemini, the Twins. The two bright stars towards the bottom-right of the image are Menkalinan (the dimmer one) and Capella (the brighter one), which are part of the constellation Auriga, the Charioteer. The Wergaia people of Western Victoria in Australia see Castor and Pollux as brothers who hunt the kangaroo Purra in their stories. This has coincidental similarities to the Babylonian story, where they are considered two strong gods of the Netherworld, depicted with weapons. The Greco-Roman myth of the twins describes them as two brothers who accompanied the first ocean sailor, Jason, on voyages with the The Ship, Argo. A similar myth exists in the Blackfoot traditions of the First Nations people of Canada and the USA, where they are considered the two brothers Ashes Chief and Struck-behind.
Credit: Amirreza Kamkar/IAU OAE

Caption: Gagnant du concours d'astrophotographie 2022 de l'UAI OAE, catégorie Images fixes de motifs célestes. Cette image a été prise en juillet 2016 depuis le parc national d'Amboseli au Kenya, situé près de l'équateur. Dans la mythologie égyptienne d'Afrique du Nord, la Voie lactée était associée à une rivière sur laquelle naviguaient les dieux et les âmes. Les Zoulous d'Afrique du Sud interprètent ce motif de nuages d'étoiles sombres et brillantes comme un animal à la peau noire et blanche, tandis que les Khoikhoi et les San d'Afrique du Sud le considèrent comme "la route des étoiles". Dans plusieurs cultures sud-africaines, l'arc de la Voie lactée est un chemin vers les cieux formé par une déesse mère, selon un mythe de la création sud-africaine qui a été adopté au XIXe siècle à partir de recherches ethnologiques anciennes, mais qui a disparu aujourd'hui. Au milieu de l'image, à droite, se trouve l'étoile rouge brillante Antarès, dans la constellation du Scorpion, et en haut à gauche, l'étoile blanche Vega, considérée comme un Steenbok mâle par les peuples de la région du Cap. Les indigènes australiens ont de nombreux noms pour désigner la Voie lactée. Le peuple Yolnu de la région d'Arnhem, dans le Territoire du Nord de l'Australie, appelle la Voie lactée Milnguya, la rivière du ciel. L'un des principaux motifs de cette image est associé au contraste entre les régions claires et sombres de la Voie lactée. Ces régions sombres sont des nuages denses et froids de poussières et de gaz interstellaires, qui bloquent la lumière des étoiles situées derrière eux. L'un des motifs les plus visibles est celui de l'émeu céleste, appelé Tchingal par plusieurs peuples indigènes du sud de l'Australie. La tête et le bec de l'émeu (la nébuleuse Coalsack) se trouvent en bas à gauche de la Croix du Sud (en bas à droite de l'image), tandis que le corps et les pattes s'étendent vers la gauche. D'autres groupes indigènes associent les régions sombres à des grottes ou à des cours d'eau. L'orientation de l'émeu au cours de l'année fournit des indications importantes sur le moment de la cueillette des œufs d'émeu et sur la période d'éclosion des œufs. Certains mois, lorsque ces nuages de la Voie lactée sont proches de l'horizon, ils ne sont pas considérés comme des émeus mais comme deux crocodiles rampants. La figure moderne de la sombre nébuleuse de la Pipe est clairement visible au-dessus du centre de la galaxie ; la fumée de cette pipe atteint la région colorée de rho Ophiuchius à côté d'Antarès dans le Scorpion, l'étoile rouge-orange juste au-dessus de la Voie lactée. Les Boorong appellent Antarès, Djuit, le perroquet à croupion rouge, tandis que les Kokatha du désert occidental l'appellent Kogolongo, le cacatoès noir à queue rouge. En outre, quelques constellations notables peuvent être observées : le Cygne, l'Aigle, la Lyre, le Scorpion, le Sagittaire, la Croix du Sud et le Centaure. Les étoiles, Alpha et Bêta du Centaure, sont parfois interprétées comme les yeux de la bête dans certaines traditions sud-africaines.
Credit: Amirreza Kamkar/UAI OAE

Caption: Gagnant du concours d'astrophotographie 2022 de l'UAI OAE, catégorie Images fixes de motifs célestes. Cette image, prise depuis l'Avenue des Baobabs, Morondava, Madagascar, en juillet 2017, montre la trainée majestueuse de la Voie lactée, notre Galaxie, ainsi qu'une riche collection de constellations et d'astérismes : La Croix du Sud, le Centaure, le Scorpion, le Sagittaire et l'astérisme de la Théière. En bas à gauche de l'image, on peut voir la Croix du Sud et les étoiles Alpha (la plus brillante des deux) et Beta du Centaure, qui permettent de la distinguer de configurations similaires. Certaines cultures africaines associent la Croix du Sud à une girafe, tandis que d'autres associent les constellations à une horde de lions ou même à l'arbre de vie. Antarès, l'étoile la plus brillante de la constellation du Scorpion, est l'étoile rouge-orange au dessus du baobab central. Pour les Pokomo, peuple du sud-ouest du Kenya, en Afrique, la Voie lactée est associée à la fumée émanant d'un feu de camp allumé par les anciens. Les Khoikhoi de la région du Cap expliquent les couleurs des étoiles rouges et blanches par des racines rouges et blanches rôties sur un feu et jetées vers le ciel avec les cendres du feu. Les Xhosa, plus à l'est, considèrent la Voie lactée comme le poil dressé d'un énorme chien en colère, tandis que les Zoulous, près de Johannesburg, l'interprètent comme un flot de lances de leurs plus puissants guerriers. Les Polynésiens, qui étaient d'habiles marins et navigateurs, voient la constellation du Scorpion comme un hameçon et l'appellent l'hameçon du demi-dieu Maui. Pour les Djab Wurrung et les Jardwadjali, la Croix du Sud fait partie d'une histoire du Temps du Rêve impliquant Tchingal, les frères Bram-bram-bult (Alpha et Beta de la Grande Ourse, alias Dubhe et Merak), leur mère Druk (Delta de la Croix du Sud), et Bunya, le chasseur qui se transforme en opossum (Gacrux, étoile rouge au sommet de la Croix du Sud). Sur cette image, les planètes Saturne (le point brillant au-dessus d'Antarès) et Jupiter (le point brillant en bas à droite de l'image, près du tronc du baobab) sont visibles. Les cultures indigènes associent diverses histoires aux planètes. Par exemple, les peuples Kamilaroi et Wailan associent Saturne à wunygal, un petit oiseau. Les Boorong de l'ouest de l'État de Victoria associent Jupiter à Ginabongbearp, le chef des vieux esprits (Nurrumbunguttias), qui prend la forme totémique d'un cacatoès blanc à crête soufrée.
Credit: Amirreza Kamkar/UAI OAE

Caption: Mention honorable au concours d'astrophotographie 2022 de l'UAI OAE, catégorie Images fixes de motifs célestes. Cette image montre la Voie lactée traversant le ciel au-dessus de l'historique pont Bixby à Big Sur, une région montagneuse de Californie, aux États-Unis, en mai 2021. L'étoile située directement au-dessus du rivage est Antarès, une supergéante rouge dans le Scorpion. À sa gauche, les nuages de la Voie lactée semblent émerger du même point de l'horizon que la masse rocheuse. Au-dessus de l'horizon, sous la Voie lactée dans le quart gauche de l'image, se trouve une autre étoile brillante, Altaïr, de l'Aigle. Le scorpion étant considéré comme un animal dangereux, les hommes-scorpions (hybrides de l'homme et du scorpion) gardaient la porte de l'Autre Monde dans les récits babyloniennes, comme le rapporte la légende de Gilgamesh. L'aigle, en revanche, apparaît dans la légende babylonienne du roi Etana, qui a été emmené dans le ciel par un aigle et décrit le monde qu'il voit au-dessous de lui avec une distance de plus en plus grande. Les deux héros, Gilgamesh et Etana, sont à la recherche de "l'herbe de la vie", mais l'un en descendant, l'autre en montant. Gilgamesh veut retrouver son ami mort Enkidu et devenir lui-même immortel, tandis qu'Etana cherche l'herbe pour aider sa femme à tomber enceinte. Le scorpion et l'aigle sont les animaux qui soutiennent ces héros dans leur quête, finalement infructueuse. Gilgamesh a finalement appris que les humains ne peuvent devenir immortels qu'en accomplissant de bonnes actions pour l'humanité. L'aigle était également connu dans la culture grecque, mais ce n'est qu'à l'époque romaine qu'il est devenu le messager d'une âme morte, l'emportant vers les étoiles éternelles. C'est alors que Ptolémée créa une constellation pour représenter l'âme d'Antinoüs sous l'aigle classique. Ce jeune amant et conseiller de l'empereur romain Hadrien s'est noyé dans le Nil sept ans seulement avant l'achèvement de l'Almageste, et tout l'empire romain a observé un état de deuil national. La Voie lactée est considérée comme un "chemin des âmes" par de nombreuses cultures, mais ce n'est pas le cas dans la culture babylonienne. Cependant, dans la philosophie gréco-romaine, les parties blanches et brillantes de la Voie lactée entre Antarès et Altaïr, à l'intersection de la Voie lactée et du Zodiaque, ont une signification : Platon, Macrobe et d'autres philosophes l'appellent "le X dans le ciel", et la deuxième porte céleste était probablement considérée comme se trouvant à cet endroit (la première étant la porte formée par les Hyades et les Pléiades). Ces voies et ces portes célestes, représentées au-dessus d'un pont gigantesque dans le paysage et sur un site où les domaines de la terre et de l'océan se rencontrent, constituent une photographie incroyablement chargée. En outre, les nuages sombres de la Voie lactée situés directement au-dessus de la terre forment l'une des deux grandes constellations sombres des crocodiles, selon l'interprétation de certains habitants du sud de l'Australie.
Credit: Marcin Zajac/IAU OAE

Caption: Honourable mention in the 2022 IAU OAE Astrophotography Contest, category Still images of celestial patterns.   Taken in May 2022 in Teide National Park in Tenerife, Spain, this image shows the arc of the Milky Way galaxy crossing the sky, accompanied by prominent constellations over the professional telescopes located on the mountains of that island. While the telescopes and the people working with them may  ignore the constellations, the photographer managed to catch the Milky Way in such a way that it almost matches the shape of the mountain. The bright star in the top-left side of the image is Vega, one of the brightest stars in the night sky and located in the small constellation Lyra. Being a white star, it is the standard star astrophysicists use to define the colour scale. As it is also a relatively close star, only about 25 light-years away, with a relatively simple name, it frequently appears in modern science fiction, for example in Carl Sagan’s famous novel “Contact”, which was filmed in 1997 with Jodie Foster starring as a radio astronomer. The bright star seen below the galaxy and on the left half of the image is Altair, also one of the brightest stars in the night sky and located in the constellation Aquila. Together with Deneb — a star in the constellation Cygnus (the Swan) that is not visible in this image — Altair and Vega form the Summer Triangle, a characteristic asterism of popular astronomy in the northern hemisphere, where these telescopes are located. On the right side of the image we can see the constellation Scorpius. This is easily identified by its brightest star, Antares, the reddish star in the Scorpion’s heart. Below it, the whole body and tail of the Scorpion can be found and above it the celestial Scorpion's head is represented by three bright bluish stars. Below the tail and above the horizon, the constellation of Ara, the Altar, is half-visible, but like all the stars of Sagittarius in the Milky Way and the much fainter ones in Hercules and Ophiuchus above it, these constellations are more difficult to pinpoint in this photograph full of stars. The head of Ophiuchus is the relatively bright star in the middle between Vega and Antares. In addition to the huge size of this constellation, it is also important because it is the thirteenth one of the Zodiac, and the Sun spends roughly three weeks in Ophiuchus, after only five days in Scorpius. Furthermore, Ophiuchus represents the model for the mythological best doctor in the world, called Asklepios in Greek mythology, and Aesculab in Latin. His constellation praises all people working in medical professions, including nurses, pharmacists and doctors.
Credit: Curd-Christian Tengeler/IAU OAE