Glossary term: Étoile naine
Description: "Étoile naine" est un synonyme pour une étoile située sur la séquence principale : des étoiles qui fusionnent l'hydrogène en hélium dans leur cœur. Les étoiles passent la majeure partie de leur vie en tant qu'étoiles naines. Notre Soleil est une étoile naine d'âge moyen. En règle générale, lorsque les astronomes font référence à ces étoiles de la séquence principale, ils mentionnent la couleur, par exemple "naine rouge" pour les étoiles naines de faible masse, les plus courantes, ou "naine jaune" pour les étoiles comme notre Soleil.
Attention : en astronomie, il y a des cas où la désignation "naine" se réfère à des objets qui ne sont pas des étoiles naines selon cette définition ! Les naines brunes sont des objets dont la masse est inférieure à 8 % de celle du Soleil et qui n'ont jamais commencé à brûler de l'hydrogène dans leur cœur. Il s'agit en quelque sorte d'une classe intermédiaire d'"objets substellaires" entre la gamme de masse des étoiles et celle des planètes. Les naines blanches, également appelées étoiles naines blanches, sont les restes compacts d'étoiles de masse faible à moyenne qui ont épuisé leur combustible nucléaire. Lorsque notre Soleil aura atteint la fin de sa vie stellaire, il deviendra une naine blanche.
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