Caption: Gagnant du concours d'astrophotographie 2022 de l'IAU OAE, catégorie Images fixes de motifs célestes. La Terre se déplaçant autour du Soleil, la position des étoiles dans le ciel nocturne semble changer au cours de l'année. Ce phénomène est bien illustré par cette mosaïque, dont les images ont été prises au cours des quatre saisons de l'année 2020 dans la région de la Vénétie, en Italie, et qui montre le mouvement apparent des constellations Ursa Minor et Ursa Major. Ursa Minor, la Petite Ourse, est une constellation de l'hémisphère nord. Elle contient le pôle céleste nord, marqué à notre époque par une étoile brillante appelée Polaris ou Étoile Polaire. Pendant des siècles, Polaris a été utilisée pour la navigation dans l'hémisphère nord, car elle se trouve presque à la position exacte du pôle depuis environ 200 ans. Au Moyen Âge et dans l'Antiquité, il n'y avait pas d'étoile polaire ; le pôle nord céleste se trouvait dans une région sombre et les Grecs considéraient la "Petite Ourse" comme une compagne de la "Grande Ourse", qui est plus facilement reconnaissable. Les étoiles les plus brillantes de ces constellations étaient également considérées comme des chars par les Grecs, comme l'indique le célèbre poème didactique d'Aratus datant du IIIe siècle avant l'ère commune. L'astérisme le plus célèbre de la Grande Ourse, composé de sept étoiles, porte différents noms dans le monde (nordique). Alors que les Grecs le considéraient comme un char, il est appelé "L'Ourse du Nord" en Chine et "Les Sept Bœufs" par les anciens Romains. Pour les Grecs, voyager dans la direction de l'horizon au-dessus duquel apparaît Ursa Major signifiait se diriger vers le pays des ours (l'Europe du Nord). Un animal est clairement reconnaissable si l'on tient compte de toutes les étoiles plus faibles qui se trouvent à proximité des sept étoiles brillantes. Ils ont considéré qu'il s'agissait d'une ourse femelle car la mythologie grecque associe cet animal à la nymphe Callisto, dont l'histoire décrit les rituels d'initiation des femmes. En haut à gauche, nous voyons une image prise un soir de printemps, tandis que l'image ci-dessous montre la même portion du ciel un soir d'été. Dans le sens inverse des aiguilles d'une montre, nous voyons le ciel en automne dans l'image en bas à droite, tandis que l'image en haut à droite montre finalement cette portion du ciel en hiver. Notez que les positions relatives d'Ursa Minor et de la Grande Ourse ne changent pas, mais que toutes les étoiles semblent être déplacées dans un cercle autour de Polaris. Cette étoile pointant plein nord se trouve au point d'intersection de l'axe de rotation de la Terre et de la sphère céleste. Le déplacement des constellations au cours de l'année constitue donc une horloge ou un calendrier planétaire, utilisé par les civilisations anciennes pour mesurer l'année et prédire les changements de saison. Il permet de déterminer, par exemple, le meilleur moment pour semer et naviguer, car les vents changent avec les saisons.
Credit: Giorgia Hofer/IAU OAE

Caption: Gagnant du concours d'astrophotographie 2023 de l'UAI OAE, catégorie Images fixes avec smartphones-appareils mobiles : Traînée d'étoiles dans l'hémisphère sud avec pollution lumineuse à un niveau 4 sur l'échelle de Bortle, par Slamat Riyadi. Cette photo, à couper le souffle, prise sous le ciel nocturne clair du village de Linggamekar, Cilimus, Kuningan, Java occidental, Indonésie, le 25 juin 2020, montre des traînées d'étoiles balayant les cieux de l'hémisphère sud. Elle est l'une des six lauréates dans la catégorie des images fixes prises exclusivement avec des smartphones/appareils mobiles. Les traînées d'étoiles sont dues à la rotation de la Terre qui provoque le mouvement apparent des étoiles, créant ces arcs de lumière envoûtants lorsqu'ils sont suivis sur de longues périodes. Ici, le point autour duquel tournent les étoiles (le pôle céleste sud) est proche de l'horizon, car l'image a été prise près de l'équateur. Le photographe a utilisé la fonction de suivi des étoiles d'un smartphone, qui a capturé une série d'images sur une période prolongée et les a empilées. L'arbre remarquable au premier plan ajoute de la profondeur à l'image, contrastant avec le mouvement céleste et l'immobilité terrestre, tout en masquant une partie de la pollution lumineuse environnante. Les différentes régions du monde offrent des perspectives variées et étonnantes sur le ciel nocturne, soulignant l'importance de préserver le ciel noir partout dans le monde.
Credit: Slamat Riyadi/UAI OAE (CC BY 4.0)

Caption: This video shows the Milky Way’s sprawling brilliance across the celestial expanse. Among the stars’ grand theatre, the Southern Cross constellation claims its place in the scene, distinguished by its distinctive cross shape as seen in the top of this video and slightly to the right just over the Milky Way, slowly disappearing as the video progresses. This celestial marker, a prominent feature in the southern hemisphere, holds cultural and navigational significance, having served as a navigational guidepost for centuries. Accompanying the Milky Way’s grandeur are the two Magellanic clouds, celestial companions seen dancing in the distant sky. The Carina Nebula adds its ethereal glow to the cosmic panorama, painting a radiant hue against the darkness. In the midst of this celestial ballet, a gentle green hue envelops the atmosphere, a phenomenon known as airglow, adding a touch of subtle luminescence to the night sky. The terrestrial also makes an appearance, with planes flying overhead and vehicles driving between observatory buildings. This time-lapse, taken from the La Silla Observatory in Chile, is a window to the captivating dance of stars, offering a glimpse into the awe-inspiring beauty of our galaxy and the celestial landmarks that grace the southern sky.
Credit: José Rodrigues/IAU OAE (CC BY 4.0)

Caption: Taken from San Pedro de Atacama, Chile, in June 2023, this time-lapse reveals the celestial ballet that unfolds as the Southern Cross takes its majestic journey across the sky, pointing the way to the South Celestial Pole around which the sky rotates, until it gracefully sets. The star-studded canvas showcases the grandeur of the Milky Way, adorned by the rotating Large and Small Magellanic Clouds swirling around the Southern Celestial Pole. The prominent constellations of Crux, Centaurus, Scorpius, and the former Argo Navis (Carina, Puppis, Vela) are also visible. The spectacle begins just after nightfall, capturing the radiant descent of Canopus, a beacon about to dip below the horizon. Throughout the sequence, there is a subtle presence of passing aeroplanes, fleeting headlights of cars, drifting clouds, and the ethereal airglow. At a stunning moment, a vivid meteor streaked across the sky, a breathtaking fireball briefly igniting the right lower corner around the 41st second mark. As the sequence progresses, the rising moon elegantly illuminates the landscape, casting its glow upon an ancient tree trunk resting on the dry, dusty grounds of the Salar de Atacama. This captivating journey through the night skies concludes before the break of dawn, offering a glimpse into the celestial marvels that are woven into the nocturnal tapestry of San Pedro de Atacama.
Credit: Uwe Reichert/IAU OAE (CC BY 4.0)

Caption: This time-lapse captures the movement of the stars alongside the majestic 64-metre Sardinia Radio Telescope (SRT) from the National Institute of Astrophysics (INAF), with special attention to the renowned Big Dipper against the backdrop of the celestial sphere. The camera pans as the famous asterism sinks in the sky while planes fly past and the radio telescope rotates. The harmonious interplay between the stellar pathways and the colossal dish of the radio telescope creates a mesmerising visual ode to the cosmic ballet taken in September 2019.
Credit: Antonio Finazzi/IAU OAE (CC BY 4.0)