Glossary term: Ellipse
Description: Une ellipse est une forme bidimensionnelle qui ressemble à un cercle écrasé ou allongé. La distance la plus grande qui sépare deux points d'une ellipse est appelée grand axe (la corde qui relie ces deux points est également appelée grand axe ou axe principal) et la distance la plus courte est appelée petit axe. Une ellipse a deux foyers qui se situent le long de l'axe principal et à la même distance des deux points les plus éloignés. En tout point de l'ellipse, la somme des distances aux deux foyers est constante. L'excentricité, e, d'une ellipse définit son degré d'écrasement et se situe dans l'intervalle 0
Une orbite fermée, telle que l'orbite de la Terre autour du Soleil, a la forme d'une ellipse. Une orbite est caractérisée par le demi-grand axe (la moitié du grand axe) et l'excentricité, mais pour décrire complètement une orbite, il faut également connaître l'orientation de l'ellipse.
Les orbites non fermées, telles que les comètes qui ne font qu'une visite dans le système solaire interne avant d'être projetées dans l'espace interstellaire, suivent des paraboles (e=1) ou des hyperboles (e>1).
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