Caption: Questa immagine è un composito di un mosaico di immagini della superficie del pianeta Mercurio, ottenuto dalla sonda spaziale MESSENGER (Mercury Surface, Space Environment, Geochemistry and Ranging). MESSENGER è stata lanciata dalla NASA nel 2004, ed ha esplorato Mercurio dal 2011 al 2015.
Credit: NASA/Laboratorio di fisica applicata dell'Università Johns Hopkins/Istituto Carnegie di Washington credit link

Caption: Menzione d'onore al concorso di astrofotografia IAU OAE 2022, categoria Immagini fisse di modelli celesti. Questa fotografia mostra la giovane falce lunare, alcune delle nove stelle più luminose delle Pleiadi (una é dietro ad una nuvola sulla destra), e il pianeta Mercurio, leggermente rosso, al centro dell'immagine. Questa immagine è piuttosto suggestiva per l'idea che le Pleiadi possano essere composte da sette stelle. Tuttavia, l'osservatore è tratto in inganno dalle nuvole; cinque delle stelle formano un piccolo carro, una è accanto al manico e tre sono all'altra estremità del quadrilatero. Se non ci fossero le nuvole, sarebbero chiaramente visibili otto stelle. Questa configurazione della Luna giovane accanto alle Pleiadi è visibile solo nella primavera dell'emisfero settentrionale. Per questo motivo veniva utilizzata dagli antichi Babilonesi per determinare il secondo mese del loro anno e per giudicare se fosse necessario o meno un mese intercalare. Almeno a partire dal secondo millennio prima dell'era comune, i Babilonesi utilizzavano diversi asterismi per ogni mese, con un altro di essi che ricompariva ogni cinque giorni dopo l'invisibilità durante il giorno. Per determinare la necessità di intercalare per sincronizzare l'anno solare e quello lunare, i Babilonesi utilizzavano diversi asterismi, non solo le Pleiadi. Ad esempio, utilizzavano anche le stelle luminose Arturo e Sirio, e osservavano una configurazione con la Luna e i fenomeni eliaci. Le moderne tradizioni ebraiche ed islamiche fanno ancora uso di alcune regole astronomiche babilonesi. Tuttavia, dato che le costellazioni si sono spostate a causa della precessione e che oggi disponiamo anche di mezzi informatici per calcolare i nostri calendari, questa configurazione della piccola Luna crescente e delle Pleiadi è meno utile, anche se rimane eccezionalmente bella. Così la tradizione antico-babilonese e medio-babilonese sopravvive solo in modo rudimentale. Inoltre, è improbabile che sia raffigurata nel disco di Nebra dell'Europa dell'Età del Bronzo, come si è sostenuto a lungo. Questa immagine è stata scattata all'Isola d'Elba, in Italia, nel maggio 2022.
Credit: Giulio Colombo/ IAU OAE

Caption: Menzione d'onore al concorso di astrofotografia IAU OAE 2023, categoria Immagini fisse di fasi di Venere: Tracce di Venere e Mercurio, di Marcella Giulia Pace. In questa immagine composita, che riceve una menzione d'onore nella categoria Immagini fisse di fasi di Venere, si vedono sia Mercurio (a sinistra) che Venere (a destra) dirigersi verso il tramonto. Le fasi di ciascuno sono splendidamente catturate mentre scendono. Non tutti i pianeti o le lune del sistema solare mostrano le fasi viste dalla Terra. Questo fenomeno si verifica perché le orbite di Venere e Mercurio sono posizionate tra l'orbita della Terra e quella del Sole, consentendoci talvolta di vedere solo una parte della porzione illuminata di ciascun pianeta. Queste fasi sono simili a quelle che vediamo sulla nostra Luna.
Credit: Marcella Giulia Pace (CC BY 4.0)