Termine del Glossario Tempo siderale
Descrizione Il tempo siderale è una misura del tempo basata sulla rotazione della Terra rispetto alle stelle lontane del cielo notturno. Di notte, possiamo vedere la configurazione delle stelle nel cielo notturno ruotare intorno a noi. Se scegliamo una stella e notiamo quando raggiunge la sua posizione più alta nel cielo, esattamente un giorno siderale dopo, cioè 23 ore, 56 minuti e 4,1 secondi dopo, come misurato dai nostri orologi, la stella raggiungerà nuovamente quella posizione più alta.
Si tratta di una differenza sostanziale rispetto al giorno solare, che è l'intervallo di tempo tra il mezzogiorno locale - definito come il momento in cui il Sole raggiunge il punto più alto nel cielo - e il giorno successivo - in due giorni consecutivi. Il motivo è che la Terra orbita intorno al Sole. Per un osservatore sulla Terra, ciò introduce ulteriori modifiche nella posizione del Sole in cielo nel corso di un anno. Nel tempo necessario alla Terra per ruotare una volta rispetto alle stelle lontane, il Sole si è spostato e la Terra deve ruotare ancora un po' per recuperare. Ecco perché un giorno solare è un po' più lungo di un giorno siderale.
L'ora siderale è importante per gli astronomi perché indica quali parti del cielo sono sopra l'orizzonte in un determinato momento del giorno o della notte, e quindi quali oggetti possono essere osservati. In un sistema di coordinate astronomiche standard, il sistema equatoriale, l'ora siderale in qualsiasi punto della Terra (esclusi i poli) è l'angolo, ovvero l'Ascensione retta (una delle coordinate utilizzate per specificare le posizioni in cielo in quel sistema) del punto di cielo direttamente sopra la testa. In pratica, durante le osservazioni, gli astronomi contemporanei utilizzano l'ora misurata da orologi atomici ad alta precisione e poi calcolano al computer quale ora dell'orologio corrisponde al tempo siderale.
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