Descrizione Le forze di marea estendono gli oggetti astronomici in forme allungate. Ad esempio, la Luna allunga l'acqua intorno alla Terra in due rigonfiamenti, causando le maree sulla Terra.

Due oggetti massicci esercitano forze di marea l'uno sull'altro. Gli oggetti più massicci esercitano forze di marea maggiori, mentre le forze di marea sono più forti per gli oggetti più vicini. Queste forze di marea possono diventare così potenti che l'allungamento può ridurre a brandelli uno degli oggetti.

Per un oggetto (ad esempio un asteroide o una luna) di una particolare massa e dimensione vicino a un altro oggetto massiccio, esiste una distanza entro la quale sarà fatto a pezzi dalle forze di marea dell'altro oggetto. Questa distanza è nota come limite di Roche".

Un esempio comune del limite di Roche è rappresentato dalle lune rocciose e ghiacciate che orbitano attorno a pianeti giganti. Se una luna si trova più vicina al pianeta gigante rispetto al limite di Roche, si disintegra, formando un anello di materiale intorno al pianeta gigante.

Le concatenazioni di crateri chiamate "catenae", visibili sulla Luna e su altri corpi rocciosi del Sistema Solare, sono la prova che gli asteroidi in arrivo si frantumano quando superano il limite di Roche, provocando l'impatto con una serie di oggetti più piccoli, anziché con un unico grande corpo.

status del termine e della definizione La definizione originale di questo termine in inglese é stata approvata da un ricercatore astronomo e da un docente
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