Glossary term: 原子核
Description: 我们周围见到的所有物质都由原子组成，而每个原子又都由电子和原子核组成。原子核体积很小、位于原子中心，核外电子围绕在原子核周围。原子核由带正电荷的质子和不带电荷的中子组成。虽然质子因其电荷而相互排斥，但有一种更强大的力，称为强核力或简称强力，将原子核固定在一起。由具有相同质子数的原子核组成的原子，属于同一化学元素。
原子核非常微小，尺度只有原子的十万分之一，因此从某种意义上说，原子的大部分都是空的！原子核通常占原子总质量的 99.9% 以上。如此微小的质量使得原子核的密度非常高，典型密度为十亿亿千克每立方米。
原子核在天体物理学的不同领域都很重要。在恒星内部，当较轻的原子核（从氢开始，其原子核是一个质子）发生聚变，逐渐形成较重的原子核时，能量就会释放出来——这就是恒星源源不断发光的原因。恒星内部核聚变可以形成的重原子核到铁为止，而超新星爆发和某些冷恒星的内部可以形成更重的原子核。宇宙大爆炸后不久，在短暂的“大爆炸核合成”阶段，氢原子核聚变成氦元素以及痕量的其他元素。中子星作为大质量恒星在超新星爆发后的残骸，主要由中子堆积而成，密度与原子核相似。某些类型的原子核在被剥离电子后，作为恒星风的一部分被恒星释放出来，或者作为宇宙射线在太空深处传播。
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