Description: Als Kernfusion bezeichnet man den Vorgang, bei dem Atomkerne leichterer Elemente zum Kern eines schwereren Elements verschmelzen.

Im Universum spielt die Kernfusion zwei wichtige Rollen. Zum einen liefert sie die Energie für die Strahlung, die von Sternen wie unserer Sonne ausgeht. Wenn Kerne mit geringer Masse fusionieren, ist die gesamte Ruhemasse des entstehenden Kerns etwas geringer als die kombinierten Ruhemassen der ursprünglichen Kerne. Dieses "Massendefizit" entspricht der Energie, die bei der Fusionsreaktion freigesetzt wird, und zwar über Einsteins berühmte Formel E=mc², welche die Masse m, Energie E und Lichtgeschwindigkeit c miteinander verknüpft.

Zum anderen ist die Kernfusion für die Entstehung von Elementen im Universum verantwortlich, die komplexer sind als Wasserstoff und Helium. Nach dem Urknall gab es im Universum nur Wasserstoff, Helium und Spuren von Lithiumkernen. Fusionsreaktionen in den Kernen von Sternen, bei Supernova-Explosionen und bei Explosionen, die durch verschmelzende Neutronensterne verursacht werden, sind die Quelle für (im Wesentlichen) alle anderen schwereren chemischen Elemente im Universum. Die chemischen Elemente, die den größten Teil der Masse des menschlichen Körpers ausmachen, insbesondere Sauerstoff und Kohlenstoff, sind durch Kernfusion im Kern von Sternen oder bei Supernovaexplosionen entstanden. Das führt zu der Aussage, dass wir alle "Sternenstaub" sind.

Zugehörige Glossarbegriffe:

• Wasserstoffbrennen
• Kernspaltung
• Atomkern

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