Description: Ein Roter Riese ist ein Stern mit einer vergleichsweise kühlen Oberfläche, aber einem Durchmesser, der typischerweise zehn- oder manchmal hundertmal größer ist als der eines Hauptreihensterns wie unserer Sonne. Die vergleichsweise niedrige Oberflächentemperatur verleiht der Oberfläche ein rötliches Aussehen. Die große Ausdehnung hingegen sorgt dafür, dass ein Roter Riese wesentlich heller leuchtet als unsere Sonne. Rote Riesen waren ursprünglich Hauptreihensterne, d. h. Sterne wie unsere Sonne, die in ihrem Inneren durch Kernfusion Wasserstoff zu Helium verbrennen. Wenn einem solchen Stern der Wasserstoffbrennstoff ausgeht, beginnt er, Helium zu schwereren Elementen zu verbrennen. Zu diesem Zeitpunkt dehnt sich der Stern aus, wobei sich seine Oberfläche abkühlt. Mit zunehmender Größe leuchtet der Stern immer heller. Die Sonne wird in Milliarden von Jahren auch ein Roter Riese werden. Das Leben auf der Erde wird diese Phase wahrscheinlich nicht überleben.

Beispiele für Rote Riesen sind Arktur im Sternbild Bärenhüter und Mira im Sternbild Walfisch. Rote Riesen können pulsieren, d.h. sie werden abwechselnd kleiner und größer. Dadurch verändern sie ihre Helligkeit: Ein extremes Beispiel ist der Stern Mira, dessen Helligkeit um den Faktor 1000 schwanken kann. In der von den Astronomen verwendeten Spektralklassifikation gehören die meisten Roten Riesen zum Spektraltyp M, einige zum Spektraltyp K. Rote Riesen ähneln den sogenannten Roten Überriesen, haben aber eine kleinere Masse.

Zugehörige Glossarbegriffe:

• Hauptreihe
• Roter Überriese
• Stern
• Sternentwicklung
• Supernova
• M-Stern

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