Description: In der Astronomie bezeichnet die Präzession die allmähliche Veränderung der Rotationsachse oder der Bahnparameter eines Objekts.

Die wichtigste Präzession in der Astronomie ist die Präzession der Erdachse. Die nicht vollkommen kugelrunde Form der Erde in Verbindung mit der Anziehungskraft von Sonne und Mond führt dazu, dass die Rotationsachse der Erde über einen Zeitraum von etwa 26.000 Jahren einen Kegel nachzeichnet. Dadurch verändern sich die Positionen der Himmelspole und des äquatorialen Koordinatensystems. Ebenfalls verändert sich, wo sich die Sonne zu den Tagundnachtgleichen befindet: Die Positionen der Sonne zur Frühlings- und Herbsttagundnachtgleiche bewegen sich in einem Zyklus von 26.000 Jahren durch die Sternbilder des Tierkreises.

Die Präzession kann auch Umlaufbahnen verändern: Die Bahnen der Planeten und anderer Objekte um die Sonne sind elliptisch. Die Ausrichtung dieser Ellipsen kann sich im Laufe der Zeit allmählich ändern. Das bekannteste Beispiel ist die Präzession der Merkurbahn. Der sonnennächste Punkt (Perihel) der Merkurbahn verändert sich allmählich und bewegt sich in einem Zeitraum von über zwei Millionen Jahren sehr langsam um die Sonne. Die Geschwindigkeit, mit der sich die Merkurbahn auf diese Weise verändert, wird von der klassischen Mechanik nicht gut dargestellt. Die korrekte Modellierung dieses Effekts war ein wichtiger Erfolg für Einsteins allgemeine Relativitätstheorie. Eine weitere wichtige Präzession ist die Präzession der Mondumlaufbahn um die Erde.

Zugehörige Glossarbegriffe:

• Tagundnachtgleiche
• Himmelskoordinaten
• Himmelspol
• Erdrotation
• Umlaufbahn
• Allgemeine Relativitätstheorie
• Erdachse
• Rotation

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