Glossary term: Vie extraterrestre
Description: La vie extraterrestre désigne les formes de vie susceptibles d'exister en dehors de la Terre et qui n'ont pas leur origine sur la Terre.
Bien qu'aucune forme de vie extraterrestre, même simple, n'ait été détectée à ce jour, il est probable que la vie soit apparue sur certaines des milliards et des milliards d'exoplanètes de notre galaxie. Les astronomes estiment qu'en moyenne, chaque étoile de notre galaxie possède plus d'une planète. Un certain nombre de ces exoplanètes devraient offrir des conditions similaires à celles qui ont permis l'apparition de la vie sur Terre, en particulier de l'eau liquide.
Tout comme sur Terre, la présence de certains types de vie devrait modifier de manière significative la composition chimique de l'atmosphère d'une telle planète, et l'un des principaux objectifs de l'astronomie pour les décennies à venir est de détecter la présence de vie en étudiant les atmosphères des planètes lointaines. Le projet SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence), quant à lui, recherche depuis longtemps d'éventuels signaux radio provenant d'une vie intelligente sur d'autres mondes. Dans notre propre Système solaire, les conditions des océans glacés d'Europe, lune de Jupiter, et d'Encelade, lune de Saturne, pourraient être propices à la vie.
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