Glossary term: Molécule
Description: Une molécule est un groupe de deux atomes ou plus qui sont liés par ce que l'on appelle des liaisons chimiques et dont la charge électrique globale est nulle. En chimie, les molécules se limitent aux atomes liés entre eux par des liaisons covalentes, mais en astronomie, les composés ioniques sont parfois appelés "molécules".
Les molécules sont présentes dans des conditions qui vont de l'atmosphère des étoiles de type solaire et plus froides et des naines brunes aux atmosphères, océans et régions glacées des planètes et des lunes, en passant par la matière glacée des comètes et des astéroïdes, ainsi que dans les parties les plus froides du milieu interstellaire. Pour former de nouvelles étoiles, il faut des nuages moléculaires interstellaires composés principalement de molécules d'hydrogène (H2). Une nouvelle étoile se forme lorsqu'une partie de ce nuage se contracte sous l'effet de sa propre gravité.
Les molécules peuvent être détectées dans l'espace car, dans de bonnes conditions, lorsqu'elles tournent ou vibrent, elles absorbent et émettent des rayonnements électromagnétiques dans des régions de longueurs d'onde étroites, généralement dans la radio ou l'infrarouge. Ces "raies moléculaires" forment des motifs qui permettent d'identifier une molécule.
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