Description : Les atomes sont de petits éléments de la matière qui constituent un élément chimique donné. Par exemple, l'hélium gazeux est constitué d'un ensemble de nombreux atomes d'hélium, tous indiscernables les uns des autres ; le carbone sous forme, par exemple, de diamant, est un ensemble d'atomes de carbone.

Le mot "atome" remonte à Démocrite, un philosophe de la Grèce antique, qui a postulé que les atomes sont les composants fondamentaux indivisibles de toute la matière. En revanche, selon la définition moderne, les atomes sont constitués d'électrons, de protons et de neutrons. Les protons et les neutrons forment le noyau atomique. Tous les atomes d'un élément chimique donné ont le même nombre de protons, caractéristique unique de cet élément. Le noyau atomique est entouré d'électrons. Selon l'expression couramment utilisée, les atomes sont électriquement neutres, avec autant de protons (chacun ayant une charge électrique positive) que d'électrons (chacun ayant une charge négative). Lorsque des électrons sont retirés ou ajoutés à cette configuration neutre, un atome devient un ion.

L'enveloppe électronique détermine les propriétés chimiques d'un atome. Les différences et les similitudes entre les différents types d'atomes sont organisées et classées dans le tableau périodique des éléments chimiques. L'enveloppe électronique détermine également la manière dont un atome interagit avec le rayonnement. Les caractéristiques qui en résultent dans le spectre de la lumière reçue des objets astronomiques permettent aux astronomes d'identifier les différents types d'atomes dans l'espace.

Termes associés :

• Structure atomique
• Ionisation
• Electron
• Raie spectrale
• Raie d'absorption
• Raie d'émission

Statut du terme et de sa définition : La définition initiale de ce terme en anglais a été aprouvée par un·e spécialiste de la recherche en astronomie et un·e spécialiste de l’éducation
La traduction de ce terme et de sa définition n'ont pas encore été aprouvées

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