Description: Une géante rouge est une étoile dont la surface est relativement froide, mais dont le diamètre est généralement des dizaines, voire des centaines de fois supérieur à celui d'une étoile de la séquence principale comme notre Soleil. La température relativement basse donne à la surface un aspect rougeâtre, tandis que le grand diamètre rend l'étoile beaucoup plus brillante que notre soleil. Les géantes rouges étaient à l'origine des étoiles de la séquence principale, c'est-à-dire des étoiles comme notre Soleil qui transforment l'hydrogène en hélium dans leur cœur par fusion nucléaire. Lorsqu'une telle étoile n'a plus d'hydrogène, elle commence à brûler de l'hélium en éléments plus lourds. À ce moment-là, l'étoile se dilate, sa surface se refroidissant au cours du processus, et sa taille augmentant, elle devient plus lumineuse. Le Soleil entrera dans la phase de géante rouge dans des milliards d'années, date à laquelle la vie sur Terre ne survivra probablement pas. Arcturus, dans la constellation du Bootes (le Bouvier), et Mira, dans la constellation de Cetus (la Baleine), sont des exemples de géantes rouges. Les géantes rouges sont instables à la pulsation (une oscillation où l'étoile devient tour à tour plus petite et plus grande) et, lorsqu'elles pulsent, leur luminosité peut varier. L'étoile Mira est un exemple extrême dont la luminosité peut varier d'un facteur 1000. Dans la classification spectrale utilisée par les astronomes, les géantes rouges sont principalement de type spectral M, et certaines sont de type spectral K. Les géantes rouges sont similaires aux supergéantes rouges, mais avec une masse plus faible.

Related Terms:

• Séquence principale
• Supergéante rouge
• Étoile
• Evolution stellaire
• Supernova
• Étoile de type M

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