Caption: First place in the 2021 IAU OAE Astrophotography Contest, category Aurorae (time-lapses). Aurorae are often called "Northern Lights" in Europe or North America but here we see that they also exist at the extreme south of our planet. Taken at Zhongshan Station, Antarctica, this time-lapse (speeded up) video shows how some bands of Aurora can remain stable over longer times while other features appear to "dance". See how many different patterns of swirls and waves you can spot in the video.
Credit: Hang Li/IAU OAE

Caption: Troisième place au concours d'astrophotographie 2021 de l'UAI OAE, catégorie Aurores (images empilées). Il s'agit d'un étrange phénomène atmosphérique connu sous le nom de Steve. Ce phénomène est similaire à une aurore puisqu'il est causé par des particules chargées qui interagissent avec le champ magnétique de la Terre. Toutefois, contrairement aux aurores, les particules à l'origine de Steve sont générées à haute altitude dans l'atmosphère terrestre et ne proviennent pas du Soleil. Notez l'aspect en bandes de l'image. Ce phénomène est causé par les ondes de ces particules dans la haute atmosphère. Le nom Steve correspond en fait l’acronyme anglais de Strong Thermal Emission Velocity Enhancement (forte augmentation de la vitesse d'émission thermique). Sheila Wiwchar/IAU OAE
Credit: Wiwchar, Sheila ; AIU OAE

Caption: Second place in the 2021 IAU OAE Astrophotography Contest, category Aurorae (time-lapses) This video shows how aurorae evolve slowly over timescales of a few minutes. Note the clouds being illuminated from behind in the last two shots. Aurorae are caused by interactions between the charged particles blown out in huge explosions from the Sun and the Earth's magnetic field. The changes over time are caused by huge waves of particles pushing the Earth's magnetic field into strange shapes before it snaps back into place.
Credit: Sergio Díaz Ruiz/IAU OAE

Caption: Première place au concours d'astrophotographie 2021 de l'IAU OAE, catégorie Aurores (images fixes) Les aurores sont le résultat de processus d'ionisation et d'excitation dans la haute atmosphère terrestre, causés par des particules chargées provenant du vent solaire ou d'éjections de masse coronale. Les différentes couleurs d'une aurore indiquent les espèces d'atomes et de molécules atmosphériques impliquées. La couleur la plus courante est le vert vif, qui, avec le rouge profond, provient de l'oxygène atomique. Les teintes bleues, violettes et roses sont beaucoup plus rares et proviennent de l'azote moléculaire. La réflexion de l'aurore dans l'eau indique la luminosité des aurores intenses à des latitudes plus élevées.
Credit: Marco Migliardi au nom de l'Associazione Astronomica Cortina/IAU OAE.

Caption: Second place in the 2021 IAU OAE Astrophotography Contest, category Aurorae (still images) Aurorae often display waving curtain-like patterns where arcs or bands form moving curls, folds, or even spirals. These irregular shapes mirror the small-scale structure of Earth's magnetic field interacting with charged particle flows. Although the full Moon illuminates both the landscape and the night sky, the auroa is easily visible, which demonstrates that it can be a very bright and colourful phenomenon.
Credit: Rainer Sparenberg/IAU OAE

Caption: Third place in the 2021 IAU OAE Astrophotography Contest, category Aurorae (still images) The blurred motions of the aurora caught during the exposure time of this photograph beautifully illustrate its dynamic nature. While certain forms of aurorae, like homogeneous arcs and bands or diffuse glows, can remain static for hours, others, like rayed arcs or bands (also called "curtains"), can change within seconds in shape and brightness.
Credit: Emanuele Balboni/IAU OAE

Caption: Mention honorable au concours d'astrophotographie 2023 de l'UAI OAE, catégorie Images fixes avec smartphones-appareils mobiles : Aurores boréales - Teepees, par Oanh Vuong. Prise à Cassidy Point, Yellowknife, Canada, le 24 mars 2023, cette image étonnante montre des aurores boréales qui illuminent le ciel nocturne. Elle reçoit une mention honorable dans la catégorie des images fixes prises exclusivement avec des smartphones/appareils mobiles. Un froid mordant (-29 °C) est propice à l'observation des aurores boréales, ballet céleste créé par les collisions entre les particules solaires chargées et l'atmosphère de la Terre. Le champ magnétique terrestre dirige les particules chargées vers les régions polaires, où elles interagissent avec les différents atomes et molécules de l'atmosphère. Ce phénomène naturel transforme le ciel en une toile de verts, de roses et de violets radieux, projetant une lueur envoûtante. Les différentes couleurs d'une aurore sont déterminées par les gaz présents dans l'atmosphère terrestre, l'altitude à laquelle l'aurore se produit, la densité de l'atmosphère et l'énergie des particules chargées. En général, le vert est attribué aux molécules d'oxygène, le rouge est associé aux molécules d'oxygène de haute altitude, le violet et le bleu sont associés à l'hydrogène et à l'hélium, et les aurores roses sont typiquement associées à l'azote. Sur ce fond cosmique, les tipis du village d'Aurora, en contrebas, offrent un contraste avec le spectacle céleste qui se déroule au-dessus de nos têtes. La préservation de l'obscurité en cet endroit permet d'accéder à la splendeur de ces impressionnants spectacles de lumière naturelle.
Credit: Oanh Vuong/UAI OAE (CC BY 4.0)

Caption: Step into the cosmic theatre of Iceland’s northern skies in this time-lapse where the illustrious Big Dipper commands attention, tracing an almost complete circle around Polaris — an exquisite sight that is not visible from mid-latitudes. This time-lapse, captured through fisheye lenses, reveals the timeless choreography of the Big Dipper, vividly illustrating its celestial waltz. Amidst this spectacle, the Arctic night reveals its grandeur, painting a panoramic canvas that showcases not just the celestial journey of this iconic asterism but also the ethereal dance of the Northern Lights. In this breathtaking tapestry, the Big Dipper takes centre stage against the mesmerising backdrop of the Icelandic nightscape, adorned by the vibrant hues of the Aurora Borealis.
Credit: Stephanie Ziyi Ye/IAU OAE (CC BY 4.0)

Caption: Gagnant du concours d'astrophotographie 2023 de l'UAI OAE, catégorie Images fixes avec smartphones-appareils mobiles : Le feu du ciel, par Stephanie Ziyi Ye. Dans les paysages sereins des Lofoten, en Norvège, le 28 mars 2023, le ciel s'est embrasé sous l'effet d'une aurore. Cette photographie est l'une des six gagnantes dans la catégorie des images fixes prises exclusivement avec des smartphones/appareils mobiles. Les aurores boréales (ou australes) sont des manifestations lumineuses naturelles résultant des interactions entre le vent solaire et le champ magnétique terrestre, les particules chargées étant redirigées vers les régions des pôles nord et sud. Dans les légendes nordiques, elles sont souvent représentées par un feu céleste. Dans cette scène, le spectacle céleste est magnifiquement complété par la silhouette d'un phare, comme si le phare était à l'origine du spectacle hypnotique au-dessus de nos têtes. Pris au dépourvu par ce spectacle éblouissant, le photographe a rapidement capturé l'instant à l'aide d'un smartphone. Cela témoigne des surprises époustouflantes que nous offre la nature et des capacités impressionnantes des appareils modernes.
Credit: Stephanie Ziyi Ye/UAI OAE (CC BY 4.0)

Caption: This photograph taken with a smartphone captures the ethereal beauty of the Northern Lights at Cassidy Point, Yellowknife, NT, Canada on 24 March 2023, at temperatures well below freezing (–29°C). The mesmerising dance of the Aurora Borealis (Australis), commonly known as the Northern (Southern) Lights, paints the night sky in striking hues. The aurora is a natural phenomenon caused by charged particles from the Sun interacting with Earth’s atmosphere, and being redirected by Earth’s magnetic field towards the north and south polar regions. The charged particles excite atoms and molecules in the atmosphere, resulting in a light display that varies in colour and form. The different colours of an aurora are determined by the gases (atoms and molecules) in Earth's atmosphere, the altitude of the aurora, the density of the atmosphere, and the energy of the charged particles. In general, green is attributed to oxygen molecules, red is associated with high-altitude oxygen molecules, purple and blue are associated with hydrogen and helium, and pink auroras are typically associated with nitrogen. On this particular night, the serene environment of Cassidy Point provided an unobstructed view of the lights. In the foreground, Aurora Village can be seen, a site renowned for organised tours to witness this spectacle.
Credit: Jason Johnson/IAU OAE (CC BY 4.0)