Glossary term: Ondes gravitationnelles
Description: La théorie de la relativité générale d'Einstein prédit l'existence d'ondes gravitationnelles : Des ondulations dans l'espace et le temps qui se déplacent à la vitesse de la lumière. L'un des moyens de produire de telles ondes est de placer deux objets en orbite l'un autour de l'autre. Les ondes gravitationnelles ont été déduites pour la première fois des observations de l'étoile double PSR B1913+16 (une étoile à neutrons et un pulsar en orbite autour d'un centre de masse commun). La période orbitale a diminué alors que l'étoile perd de l'énergie en émettant des ondes gravitationnelles.
La première détection d'ondes gravitationnelles a été effectuée en septembre 2015 par les deux détecteurs d'ondes gravitationnelles du Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory (LIGO). Les ondes gravitationnelles peuvent véhiculer des informations sur des objets astronomiques qui ne sont accessibles par aucun autre moyen, notamment sur les trous noirs ou les étoiles à neutrons s'orbitant ou en train de se fusionner.
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