Descrizione Un gigante gassoso è un pianeta gigante composto per lo più da idrogeno ed elio, gas presenti nello spazio interstellare e interplanetario, da cui il nome. Tuttavia, la maggior parte dell'idrogeno e dell'elio nei giganti gassosi è in realtà allo stato liquido.

Si ritiene che i giganti gassosi abbiano nuclei rocciosi circondati da spessi strati di idrogeno ed elio. Nelle parti più profonde del pianeta questi gas sono compressi in forma liquida e si pensa che gli strati più profondi contengano un oceano di idrogeno metallico. Negli strati esterni l'idrogeno e l'elio sono in forma gassosa. Altri elementi nell'atmosfera possono formare nuvole e pioggia. Nei giganti gassosi più freddi, le nubi nello strato superiore possono essere costituite da vapore acqueo o ammoniaca. Negli strati più profondi e caldi dei giganti gassosi più freddi e negli strati esterni dei giganti gassosi più caldi le nubi possono essere costituite da ferro e minerali che sono solidi a temperatura ambiente.

I due pianeti più grandi del Sistema solare, Giove e Saturno, sono giganti gassosi.

Termini correlati

• Pianeta gigante
• Giove
• Saturno

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