Caption: Primo posto al concorso di astrofotografia IAU OAE 2021, categoria 'Inquinamento luminoso'. L'inquinamento luminoso consiste nell'eccesso di luce artificiale prodotta dall'uomo, ed è uno dei principali effetti collaterali del processo di industrializzazione. Questo tipo di inquinamento è decisamente più marcato nelle aree ad elevata densità di popolazione, ed è riconducibile all'intensa attività umana. È una conseguenza, per esempio, dell'illuminazione pubblica, e delle luci dei mezzi di trasporto, degli uffici e delle abitazioni private. Ma le sue fonti sono innumerevoli, e comprendono perfino le navi e le piattaforme petrolifere in mare aperto. Questa immagine, scattata in un parco nazionale del Belgio nel 2018, mostra l'effetto deleterio dell'inquinamento luminoso sulla risorsa più preziosa che unisce tutti gli esseri umani: il cielo notturno.
Credit: Dong Han/IAU OAE

Caption: Secondo posto al concorso di astrofotografia IAU OAE 2021, categoria Inquinamento luminoso. Questa immagine composita, scattata in Slovacchia nel 2020, illustra l'effetto dovuto all'illuminazione artificiale delle aree inquinate dalla luce. Maggiore è il livello di inquinamento luminoso, minore è la quantità di stelle che possiamo osservare nel cielo; si noti come il numero di stelle visibili anche a una sensibile fotocamera digitale diminuisca da destra a sinistra. L'inquinamento luminoso non solo influisce sulla visibilità degli oggetti nel cielo notturno, ma ha anche un impatto significativo sugli ecosistemi, influenzando negativamente molti animali, come gli uccelli notturni migratori, che possono incontrare difficoltà nel trovare la direzione verso cui migrare, o le tartarughe marine, che possono essere confuse dalle luci delle città costiere situate vicino alle spiagge dove dovrebbero deporre le uova. L'inquinamento luminoso può anche avere un impatto negativo sulla salute umana. È quindi importante preservare un cielo notturno buio e silenzioso per il bene dell'intero pianeta e di tutte le diverse forme di vita che sostiene.
Credit: Tomáš Slovinský/IAU OAE

Caption: Terzo posto al concorso di astrofotografia IAU OAE 2021, categoria Inquinamento luminoso. Questa immagine di Venere e delle Pleiadi mostra anche le tracce dei satelliti Starlink. Questi satelliti, che si trovano a un'altitudine di circa 550 chilometri, fanno parte di una costellazione di satelliti in continua crescita che mira a fornire accesso a Internet in tutto il mondo. Le superfici riflettenti dei satelliti, unite al fatto che i satelliti orbitano intorno alla Terra, fanno sì che le immagini ottenute in osservazioni astronomiche che richiedono esposizioni molto lunghe catturino le "scie" dei satelliti nelle loro immagini. Le immagini astronomiche destinate alla ricerca scientifica non sono utilizzabili perché le misure e i dati contengono queste "scie". Poiché si prevede che il numero di satelliti crescerà, è probabile che nel prossimo futuro non ci sarà luogo sulla Terra in cui questi satelliti non saranno visibili mentre attraversano il cielo. Si tratta di un nuovo tipo d'inquinamento luminoso con cui dovremo fare i conti, poiché questi satelliti potrebbero impedire un'osservazione ottimale del cielo.
Credit: Torsten Hansen/IAU OAE