Descrizione Oltre al Sole e ai pianeti, il nostro Sistema Solare contiene numerosi corpi più piccoli, in particolare asteroidi e comete. La collisione di un asteroide o di una cometa con la Terra può avere conseguenze disastrose. Finora nessuno degli oggetti che conosciamo è in rotta di collisione con la Terra, ma ci sono alcuni oggetti che è opportuno tenere d'occhio. Qualsiasi asteroide o cometa che, durante la sua orbita, si avvicini al Sole più di 1,3 volte la distanza Terra-Sole (in termini astronomici: 1,3 unità astronomiche) è chiamato oggetto vicino alla Terra (Near-Earth-Object, NEO). La maggior parte dei NEO sono asteroidi vicini alla Terra (NEA).

Un NEO viene definito oggetto potenzialmente pericoloso (PHO) se presenta le seguenti proprietà: in primo luogo, deve avvicinarsi all'orbita terrestre più del 5% della distanza Terra-Sole (più di 0,05 unità astronomiche, AU). Inoltre, un oggetto di questo tipo deve avere una certa dimensione minima, altrimenti non costituirebbe un pericolo per la Terra. Le dimensioni sono difficili da misurare per gli oggetti più piccoli del sistema solare, per cui gli astronomi utilizzano un valore minimo per la luminosità assoluta di un oggetto: dopo tutto, più un oggetto è grande, più è probabile che sia luminoso. Per essere considerato un PHO, un oggetto deve avere una magnitudine assoluta pari o superiore a 22,0 (utilizzando il sistema della magnitudine come metodo standard di misurazione della luminosità in astronomia). La maggior parte dei PHO sono asteroidi potenzialmente pericolosi (PHA).

Termini correlati

• Asteroide
• Cometa
• Sistema solare

status del termine e della definizione La definizione originale di questo termine in inglese é stata approvata da un ricercatore astronomo e da un docente
La traduzione di questo termine e della sua definizione sono ancora in attesa di approvazione

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