Termine del Glossario Parsec
Descrizione Il parsec (pc) è un'unità di misura standard della distanza in astronomia, definita come segue: Immaginiamo un cerchio con un raggio di un'unità astronomica (che è la distanza media Terra-Sole), che osserviamo di fronte a noi. Da una distanza di un parsec esatto, vedremo che il raggio del cerchio sottende un angolo di un secondo d'arco. Ciò fa sì che 1 pc equivalga a circa 3,26 anni luce e a tante unità astronomiche quanti sono gli archi di secondo in un radiante: 206264,8 unità astronomiche. L'importanza pratica di questa definizione è la sua relazione con il metodo della parallasse per la determinazione della distanza. Con questo metodo si misurano i piccoli spostamenti di posizione degli oggetti astronomici nel cielo al variare della posizione dell'osservatore di una determinata lunghezza. Per un oggetto astronomico a una distanza di un parsec, una variazione della posizione dell'osservatore di un'unità astronomica (di solito perché la Terra si è spostata lungo la sua orbita tra le due osservazioni) corrisponde a uno spostamento di posizione apparente, chiamato parallasse (angolo) dell'oggetto, di un secondo d'arco. Ne consegue una semplice relazione: la distanza in parsec è uno diviso per l'angolo di parallasse in arcosecondi. Il suo significato geometrico diretto rende il parsec la misura di distanza preferita dagli astronomi professionisti, più comune in letteratura rispetto alle distanze indicate in anni luce. Sirio dista da noi 2,7 pc, corrispondenti a una parallasse di 1/2,7=0,37 arcosecondi. Anche Proxima Centauri, la stella più vicina al nostro Sole, ha una parallasse inferiore a 1 arcosecondo.
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