Parallasse annuale

Didascalia: La determinazione delle distanze ha rappresentato storicamente una sfida per l'astronomia. Uno dei metodi principali per misurare le distanze consiste nell'utilizzare la parallasse annuale. La Terra orbita attorno al Sole nel corso di un anno, il che significa che si sposta da un lato del Sole (qui indicato come posizione A) all'altro (posizione B) nell'arco di sei mesi. Nei sei mesi restanti, torna poi alla sua posizione iniziale. Questo movimento modifica leggermente la prospettiva da cui un osservatore sulla Terra vede il cielo notturno. È simile al cambiamento di prospettiva che si nota quando si osserva una scena prima con l'occhio sinistro e poi con il destro. Il cambiamento di prospettiva fa sì che gli oggetti vicini cambino posizione nella propria visione. Il moto annuale della Terra attorno al Sole modifica la prospettiva dell'osservatore in misura sufficiente da spostare le posizioni osservate degli oggetti celesti. L'entità di questo effetto dipende dalla distanza dall'oggetto celeste. Le stelle vicine avranno spostamenti di posizione osservati maggiori rispetto alle stelle più lontane. Lo spostamento di posizione è noto come parallasse trigonometrica o annuale (che chiameremo qui α) ed è definito come lo spostamento di posizione di una stella rispetto a ciò che vedrebbe un osservatore al centro del Sistema Solare (il Sole). In questo diagramma vediamo la stella vista da due prospettive distanti sei mesi l'una dall'altra (posizioni A e B). Se osservata dalla posizione A, lo spostamento della stella sarà α, mentre se osservata dalla posizione B sarà –α. Pertanto, la differenza relativa nella posizione della stella tra l'osservazione dalla posizione A e quella dalla posizione B sarà 2α. La grandezza della parallasse trigonometrica o annuale in secondi d'arco è approssimativamente pari a 1 diviso per la distanza in parsec. Un secondo d'arco (spesso rappresentato dal simbolo ″) è il diametro angolare che avrebbe un bastone lungo un metro se osservato da una distanza di 206 km. Un parsec (spesso abbreviato in pc) è pari a 3,26 anni luce o 30,86 trilioni di chilometri. Si tratta di 206.265 unità astronomiche (la distanza tipica tra la Terra e il Sole). Nessun'altra stella è più vicina di 1 pc al Sole, quindi tutte le stelle nel cielo hanno parallassi trigonometriche inferiori a un secondo d'arco. Sebbene le parallassi trigonometriche siano state a lungo utilizzate per misurare le distanze dagli oggetti nel nostro Sistema Solare o dalle stelle vicine, i recenti progressi hanno ampliato ulteriormente i confini di queste misure di distanza. Il satellite Gaia ha esteso i confini delle misurazioni della parallasse a oltre mille parsec. Anche gli array di radiotelescopi possono misurare con estrema precisione le posizioni di oggetti molto distanti e quindi la loro parallasse trigonometrica. Si noti che la Terra e il Sole non sono in scala in questa immagine, e che l'inclinazione dell'asse terrestre non è rappresentata con precisione.
Crediti: Aneta Margraf/IAU OAE

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