Descrizione Tutti gli oggetti emettono radiazioni elettromagnetiche in modo direttamente correlato alla loro temperatura. Questa radiazione è chiamata radiazione termica. Se la temperatura è sufficientemente alta, alcune delle radiazioni termiche sono visibili a occhio nudo: un piano di cottura caldo, un elemento riscaldante o un attizzatoio nel fuoco, che si illumina di rosso; il metallo fuso che si illumina di giallo-bianco; il bagliore bianco-bluastro durante alcuni processi di saldatura, così luminoso che i saldatori devono proteggersi gli occhi. Per gli oggetti più freddi, non vediamo il bagliore, ma questi oggetti emettono radiazioni termiche nella gamma degli infrarossi o sotto forma di onde radio.

La forma più semplice di radiazione termica è la "radiazione di corpo nero": la radiazione termica emessa da un oggetto ideale che assorbe tutte le radiazioni in entrata, indipendentemente dalla lunghezza d'onda. Lo spettro di questa radiazione (l'informazione su come l'energia della radiazione è distribuita tra le diverse lunghezze d'onda) è governato da una funzione matematica chiamata curva di Planck, che dipende solo dalla temperatura dell'oggetto. La curva di Planck specifica anche che l'energia totale emessa dalla radiazione termica aumenta bruscamente con la temperatura.

La radiazione che riceviamo dalle stelle è una radiazione termica che segue fedelmente la curva di Planck. Questo, a sua volta, rende possibile assegnare una "temperatura effettiva" a ciascuna stella. Il Sole, con una temperatura di 5500 gradi Celsius (5780 Kelvin), brilla in una gamma di colori che si sommano a quello che noi definiamo bianco. Le stelle con una temperatura effettiva inferiore appaiono rossastre, come le Giganti Rosse o le Nane Rosse. Le stelle più calde appaiono bluastre e sono tipicamente molto luminose. A temperature di decine di migliaia o addirittura milioni di gradi, la maggior parte della radiazione termica viene emessa nelle regioni dell'ultravioletto, dei raggi X o addirittura dei raggi gamma.

La radiazione termica è legata al concetto di equilibrio termico. Gli oggetti sono in equilibrio termico se hanno la stessa temperatura. La radiazione termica è una conseguenza degli oggetti che cercano di raggiungere l'equilibrio termico con i campi elettromagnetici che permeano tutto lo spazio.

Termini correlati

• Radiazione di corpo nero
• Radiazione elettromagnetia
• Infrarossi (IR)
• campo magnetico

status del termine e della definizione La definizione originale di questo termine in inglese é stata approvata da un ricercatore astronomo e da un docente
La traduzione di questo termine e della sua definizione sono ancora in attesa di approvazione

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