Glossary term: Raggi X
Description: I raggi X sono onde elettromagnetiche meno energetiche delle radiazioni gamma, ma con energie più elevate delle radiazioni ultraviolette. La parte dello spettro dei raggi X è comunemente definita come l'intervallo di lunghezza d'onda compreso tra 10 picometri e 10 nanometri. Ciò corrisponde a frequenze comprese tra circa 30 petahertz e 30 exahertz. L'energia dei fotoni risultanti (particelle di luce) è compresa tra circa 100 eV e 100 keV, utilizzando l'unità di misura "elettronvolt" comune nella fisica delle particelle.
In astronomia, l'emissione significativa di raggi X proviene tipicamente da regioni contenenti gas o plasma a temperature molto elevate, superiori a un milione di Kelvin. Ne sono un esempio la corona del nostro Sole e le corone di altre stelle, ma anche i dischi di accrescimento attorno a oggetti compatti: il gas che cade verso una stella di neutroni o un buco nero, turbina in un disco estremamente caldo prima di cadere sull'oggetto centrale o al suo interno. I resti di supernova sono un'altra classe comune di sorgenti astronomiche di raggi X: Quando una stella massiccia esplode come supernova alla fine della sua vita, gli strati esterni della stella vengono scagliati nello spazio. Quando il gas lanciato incontra il mezzo interstellare circostante, gli effetti d'urto riscaldano la materia nella regione di collisione fino a raggiungere temperature elevate, con conseguente produzione di raggi X.
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