Description: Atomkerne bestehen aus Neutronen und Protonen. Die Anzahl der Protonen in einem Atomkern ist die sogenannte "Ordnungszahl", die das entsprechende chemische Element bestimmt: Atome mit einem einzigen Proton sind Wasserstoffatome, Atome mit sechs Protonen sind Kohlenstoffatome und so weiter. Atomkerne, die die gleiche Anzahl von Protonen, aber eine unterschiedliche Anzahl von Neutronen haben, werden als Isotope des jeweiligen chemischen Elements bezeichnet. Gewöhnliche Wasserstoffkerne haben nur ein einziges Proton und kein Neutron. Ein Kern mit einem Proton und einem Neutron ist zwar immer noch Wasserstoff, aber "schwerer Wasserstoff", auch Deuterium genannt. In der Regel sind nur einige wenige Isotope eines Elements stabil. Die anderen wandeln sich über radioaktiven Zerfall in stabilere Kerne um.

Zugehörige Glossarbegriffe:

• Atom
• Neutron
• Atomkern
• Proton

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