Description: Atome sind die kleinsten Bausteine, aus denen alle chemischen Elemente bestehen. Heliumgas beispielsweise besteht aus einer Ansammlung vieler Heliumatome, wobei sich jedes Heliumatom nicht vom nächsten unterscheiden lässt. Kohlenstoff in Form von z. B. einem Diamant ist eine Ansammlung von Kohlenstoffatomen.

Das Wort "Atom" geht auf den griechischen Philosophen Demokrit zurück, der postulierte, dass Atome die unteilbaren Grundbausteine aller Materie sind. Im Gegensatz dazu setzen sich Atome nach der modernen Definition aus Elektronen, Protonen und Neutronen zusammen. Protonen und Neutronen bilden den Atomkern. Alle Atome eines bestimmten chemischen Elements haben die gleiche Anzahl von Protonen in ihrem Kern. Der Atomkern ist von Elektronen umgeben. Man spricht üblicherweise von Atomen, wenn sie elektrisch neutral sind, d. h. sie haben ebenso viele Protonen (mit jeweils einer positiven Elementarladung) wie Elektronen (mit jeweils einer negativen Elementarladung). Wenn man einem solchen elektrisch neutralem Atom Elektronen entzieht oder hinzufügt, wird ein Atom zu einem Ion.

Die Elektronenhülle bestimmt die chemischen Eigenschaften eines Atoms. Die Unterschiede und Gemeinsamkeiten zwischen den verschiedenen Arten von Atomen werden im Periodensystem der chemischen Elemente deutlich. Die Elektronenhülle bestimmt auch, wie ein Atom mit Strahlung wechselwirkt. Die sich daraus ergebenden Merkmale im Lichtspektrum von astronomischen Objekten ermöglichen es den Astronomen, die verschiedenen Arten von Atomen im Weltraum zu identifizieren.

Zugehörige Glossarbegriffe:

• Atomarer Aufbau
• Ionisierung
• Elektron
• Spectral Line
• Absorptionslinie
• Emissionslinie

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