Description: Ein Molekül ist ein elektrisch neutrales Teilchen, das aus zwei oder mehr Atomen besteht, die durch sogenannte chemische Bindungen miteinander verbunden sind. In der Chemie spricht man nur dann von Molekülen, wenn die Atome über die kovalente Bindung miteinander verbunden sind. In der Astronomie wird auch manchmal dann von einem Molekül gesprochen, wenn der jeweilige Stoff durch die ionische Bindung zusammengehalten wird.

Im Weltraum kommen Moleküle in vielen unterschiedlichen Umgebungen vor: in den Atmosphären sonnenähnlicher und kühlerer Sterne und Brauner Zwerge, den Atmosphären, Ozeanen und eisigen Regionen von Planeten und Monden, in eisigem Material auf Kometen und Asteroiden sowie in den kälteren Teilen des interstellaren Mediums. Für die Bildung neuer Sterne sind interstellare Molekülwolken erforderlich, die hauptsächlich aus Wasserstoffmolekülen (H2) bestehen. Ein neuer Stern entsteht, wenn sich ein Teil einer solchen Wolke unter ihrer eigenen Schwerkraft zusammenzieht.

Moleküle können im Weltraum nachgewiesen werden: Wenn sie rotieren oder vibrieren, können sie elektromagnetische Strahlung absorbieren und aussenden, üblicherweise in engen Wellenlängenbereichen im Radio- und Infrarotbereich. Diese "Moleküllinien" bilden Muster, anhand dessen ein Molekül identifiziert werden kann.

Zugehörige Glossarbegriffe:

• Atom
• Elektromagnetische Strahlung
• Energieniveau

Term and definition status: The original definition of this term in English have been approved by a research astronomer and a teacher
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