Description: Ein Unterzwerg ist eine Sternklasse, die lichtschwächer ist als ein Stern desselben Spektraltyps auf der Hauptreihe, aber heller als ein Weißer Zwerg mit derselben Temperatur.

Unterzwerge lassen sich typischerweise in zwei verschiedene Gruppen einteilen: kühle Unterzwerge und heiße Unterzwerge.

Die meisten Unterzwerge sind kühle Unterzwerge. Aufgrund ihrer geringen Metallizität (d.h. sie enthalten nur geringe Mengen an Elementen, die massereicher als Helium sind) liegen sie im Hertzsprung-Russell-Diagramm 1 bis 2 Magnituden unter der Hauptreihe. Die niedrige Metallizität verändert die Art und Weise, wie sich Licht und Wärme durch ihr Inneres und ihre Atmosphären ausbreiten, wodurch sie kleiner, heißer und lichtschwächer sind als vergleichbare Sterne mit höherer Metallizität.

In der Region der Milchstraße in der Nähe des Sonnensystems gehören die Unterzwerge entweder zum galaktischen Halo oder zum älteren Teil der galaktischen Scheibe und sind in der Frühphase der Milchstraße entstanden. Das liegt daran, dass jede Generation von Sternen mehr Metalle (d.h. Elemente schwerer als Helium) durch Kernfusion produziert und einen Teil davon an das interstellare Medium (das Gasreservoir aus dem sich neue Sterne bilden) zurückgibt. Infolgedessen haben jüngere Sterne mehr Metalle als ältere Sterne. Daher sind Unterzwerge, die weniger Metalle enthalten, in der Regel ältere Sterne.

Es gibt auch eine kleine Anzahl von heißen Unterzwergen der Spektraltypen O und B (bekannt als sdO- und sdB-Sterne). Es ist nicht genau bekannt, wie diese heißen Unterzwerge entstehen. Ein mögliches Szenario ist, dass Riesensterne aus irgendeinem Grund ihre äußeren Schichten verlieren. Der Grund dafür ist nicht bekannt, aber eine Möglichkeit wäre, dass der Riesenstern Teil eines Doppelsternsystems ist und sein Begleitstern die äußeren Schichten von ihm abzieht.

Zugehörige Glossarbegriffe:

• B-Stern
• Doppelsternsystem
• Galaktischer Halo
• Riesenstern
• Hertzsprung-Russell-Diagramm (HRD)
• Magnitude
• Hauptreihe
• Milchstraße
• Sonnensystem
• Weißer Zwerg
• Metall
• O-Stern
• Leuchtkraftklasse

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