Description: Cepheiden sind pulsationsveränderliche Sterne, deren Helligkeitsschwankungen durch periodische Schwingungen in den äußeren Schichten des Sterns verursacht wird. Sie sind nach ihrem Prototyp, einem Stern namens Delta Cephei im Sternbild Kepheus, benannt. Ein wichtiges Merkmal der Cepheiden ist, dass ihre Periodendauer eng mit ihrer Leuchtkraft verbunden ist. Dies ist die berühmte Perioden-Leuchtkraft-Beziehung, die 1908 von Henrietta Leavitt entdeckt wurde. Anhand dieser Beziehung lässt sich die absolute Helligkeit eines Cepheiden aus seiner Pulsationsperiode berechnen. Die Differenz zwischen der leicht zu beobachtenden scheinbaren Helligkeit und der aus der Beziehung abgeleiteten absoluten Helligkeit liefert Aufschlüsse über die Entfernung sowohl des betreffenden Cepheiden als auch der Galaxie, in der sich dieser veränderliche Stern befindet. Somit sind Cepheiden sogenannte Standardkerzen und eine wichtige Sprosse auf der kosmischen Entfernungsleiter.

Zugehörige Glossarbegriffe:

• Entfernungsleiter
• Standardkerze
• Veränderlicher Stern

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