Description: Ein veränderlicher Stern ist ein Stern, der im Laufe der Zeit deutliche Helligkeitsschwankungen zeigt, die von Beobachtern auf der Erde wahrgenommen werden. Die Helligkeit aller Sterne ändert sich im Laufe von Millionen oder Milliarden von Jahren aufgrund der Sternentwicklung. Als "Veränderlicher Stern" (oder variabler Stern, bzw. kurz "Veränderlicher") werden nur Sterne bezeichnet, deren Helligkeit sich auf Zeitskalen verändert, die viel kürzer sind als ihre Entwicklungszeitskalen.

Es gibt mehrere mögliche physikalische Mechanismen, die zu solchen Helligkeitsschwankungen führen können. Einige Sterne, wie z. B. Cepheiden oder RR-Lyrae-Sterne, sind instabil und pulsieren. Dabei ändern sie ihre Größe und Helligkeit.

Andere Sterne können leuchtende Materie ausstoßen, was die beobachtete Gesamthelligkeit erhöht ("eruptive Veränderliche"). Sterne, die als kataklysmische Veränderliche oder Novae bezeichnet werden, zeigen einen plötzlichen Helligkeitsausbruch gefolgt von einer Rückkehr auf ihr vorheriges Niveau. Bei solchen Systemen handelt es sich um ein Doppelsternsystem, bei dem Materie von einem Stern auf den anderen übergeht und in einer Kernfusionsreaktion zündet, sobald eine bestimmte Schwelle erreicht ist: Das Ergebnis ist eine Explosion und ein Helligkeitsausbruch.

Andere Sterne erscheinen als Veränderliche, weil sie sich drehen und uns abwechselnd eine hellere und eine weniger helle Seite zeigen. Oder aber es handelt sich in Wirklichkeit um zwei Sterne, die sich gegenseitig umkreisen, wobei der eine Stern regelmäßig hinter seinem Begleiter verdeckt wird. Diese Klasse von Doppelsternen wird als Bedeckungsveränderliche bezeichnet.

Zugehörige Glossarbegriffe:

• Cepheiden
• Nova
• Kernfusion
• Sternentwicklung
• Sonnenfleck
• Supernova
• Weißer Zwerg
• Akkretion

Term and definition status: The original definition of this term in English have been approved by a research astronomer and a teacher
The translation of this term and its definition is still awaiting approval

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