Caption: Honourable mention in the 2022 IAU OAE Astrophotography Contest, category Still images of celestial patterns.   Taken from Narrabri, Australia, in April 2014, this photograph shows a meteor next to the Large Magellanic Cloud and the reflection of all this in the water. The Magellanic Clouds are named after the Portuguese explorer Ferdinand Magellan, who made the first maps of the southern part of South America in the early 16th century but did not survive his expedition voyage. His shipmates called the two nebulae after him, and it was only in the 20th century that astronomy research discovered that they are in fact dwarf galaxies accompanying our own. In the 18th century, the French mathematician J-N. Lacaille, who lived in South Africa for some years in order to draw maps of the sky and the land, invented some new constellations. He measured the positions of some faint stars and listed them in his star catalogue, but did not try to overlay beautiful drawings of real-world objects on the star patterns, so he could name them however he wanted. He was based in the trade station that is now the city of Cape Town and, from this bay, Table Mountain is visible. Lacaille learned from the navigators that they used the clouds around this mountain to predict whether or not the wind would blow in the correct direction and allow for sailing. Normally, there is a huge white cloud at the top of Table Mountain, so Lacaille considered the larger one of the two dwarf galaxies not a “Magellanic Cloud”, but the cloud at Table Mountain. Consequently, he invented the constellation “Mensa”, Table Mountain, in the small area of faint stars directly attached to this dwarf galaxy.
Credit: Fabrizio Melandri/IAU OAE

Caption: Third place in the 2022 IAU OAE Astrophotography Contest, category Time lapses of celestial patterns.   This video tries to cover a huge variety of phenomena in the night sky from different locations — Iceland and China — and is designed like a theatre play, starring mother nature herself. It starts with a blue twilight sky that dims and unveils the starry night sky on the stage with terrestrial clouds on a beautiful landscape. The impressive parts of the southern Milky Way between Scorpius and Crux, with the pointer stars Alpha and Beta Centaurus, are shown passing by majestically. The terrestrial clouds blur the stars and allow us to recognise their colours even more clearly. The first act presents the starry sky in human culture. One scene shows the Pleiades rising over the top of a hill, while a human moves hastily with a flashlight below. At the very moment that the Pleiades rises behind the hill, the beam of the flashlight hits the camera. There is some humour in this remarkable scene referencing the human relationship to the rise of the Pleiades in cultural history. The next scene shows The Big Dipper, Ursa Major, as a typical northern constellation, with an arch of aurora below it. The aurora evolves and moves but does not change much fundamentally. In northern human cultures, aurorae were often interpreted as the ghosts of ancestors, but this play does not spend any time on human beliefs, instead moving the view southwards in the subsequent scenes. First we see some stars rising shortly before sunrise. The lightcone of Zodiacal light appears in Gemini/Taurus and the horizon gets brighter. In the next scene, at about 1 minute and 13 seconds, we see Orion setting over water, so that the water surface mirrors the celestial scene. Some clouds crossing the image prove that the videos were really taken on our beautiful planet, and, since Orion’s shoulder and foot are seen to set almost simultaneously, this sequence must have been captured almost at the equator. In this area, the bright stars of Orion look like a huge butterfly, with Orion’s Belt forming the body, and the quadrilateral of four bright stars interpreted as the wings. As in a real theatre, we now see a curtain before the next act of the heavenly play, an aurora curtain. The next act presents several bright stars in original scenes: the Chinese asterisms of The Tail (of the Azure Dragon), the Winnowing Basket and the Southern Dipper, which are seen in the modern constellations Scorpius and Sagittarius. The striking shape of Corona Borealis that has been recognised as an asterism in many cultures all over the globe, is also shown, as are some planets, the stars Vega and Deneb with adjacent areas, Altair, the Milky Way, and the characteristic W shape of Cassiopeia that has also been an asterism for many cultures on Earth. The outro presents two more scenes with a smooth and silent night sky.
Credit: Stephanie Ye Ziyi/IAU OAE

Caption: Honourable mention in the 2022 IAU OAE Astrophotography Contest, category Time lapses of celestial patterns.   Shot in December 2020, this time-lapse shows the sky from San Pedro de Atacama, Chile, in the southern hemisphere. Right in the first frame we can see our home galaxy, the Milky Way, as well as both the Large and Small Magellanic clouds, two satellite galaxies orbiting the Milky Way. In the bottom of the image the bright stars Rigil Kentaurus and Hadar (also known as Alpha and Beta Centauri) are visible, both in the constellation Centaurus. Just above, we can also see the small constellation Crux, visible from the northern tropical circles southwards. It is important for navigation purposes because its longer axis indicates the direction of the celestial south pole. The bright whitish star in the top of the image and to the right of the Galaxy is Canopus, one of the brightest stars in the night sky, located in the constellation Carina. Canopus is the second brightest star in the sky, while Rigil Kentaurus is the third brightest. In some of the next frames, Orion, the great hunter, appears clearly with its bright stars and its characteristic asterism, the belt, composed of three aligned bright stars. Since this video was taken from the southern hemisphere, the Greek hero from the northern hemisphere seems to be performing a headstand. We can also see the planets Jupiter and Saturn in a close conjunction, even finding themselves in the significant beam of Zodiacal light setting down below the horizon. There are also a few meteors blinking in some of the frames, one of them with a long-lasting and developing trail. The very bright object rising from behind the volcanoes of the Andes, creating spectacular shadows and crepuscular rays, is the Moon. In the last frame we see the Moon next to Saturn and Jupiter.
Credit: Robert Barsa/IAU OAE

Caption: Honourable mention in the 2022 IAU OAE Astrophotography Contest, category Still images of celestial patterns.   Taken in February 2021, this image is a composite of an astronomy picture in the background and Mount Etna, the famous volcano in Sicily, Italy, in the foreground. Prominently, we see the red hydrogen clouds in space in the area of Orion. Barnard’s Loop is the gigantic bow with the Great Orion Nebula and the Horsehead Nebula in its centre. The deeper-coloured Horse Head is below the southernmost stars in Orion’s Belt, which is the line of white stars above the red nebula. Clearly visible is also the division between the Small and the Great Orion Nebula, the circular and the trapezium-shaped structure in light pink within which one of the nearest star-forming regions is located. The nebula is only a bit more than a thousand light-years away. In the middle-left, close to the edge of the image, the small red structure is the Monkey Head Nebula still in the constellation Orion. It hosts a young star cluster and the deep red colour of this hydrogen cloud indicates its potential to build new stars in the future if the material is compressed again. All these reddish objects are strongly processed in this image, as they are not visible to the unaided eye. Still, this image provides an interesting feature; the red supergiant star Betelgeuse lies in the middle of the image and it seems to be directly above the active volcano Mount Etna. At the foot of this volcano is an ancient settlement, the city of Catania. We consider both Betelgeuse and Mount Etna somehow dangerous — but which of them will erupt first? Ok, we know that Etna occasionally erupts. Normally it exhibits only small eruptions, but the bigger ones happen every few centuries. We also know that Betelgeuse as a giant star will become a supernova in the future. Astronomers call the timescale for the potential supernova short, implying that it will be only 10 000 or maybe 100 000 years until this star explodes. This is “soon” for astronomers, meaning that on Earth, two to four precession cycles will pass by (with the consequence that the Sahara will turn green and dry again two to four times), continental drift will take Africa further north and cause the Alps to grow in height, the Niagara falls in America will wash the rock completely away and only after all this (and much more) happening on Earth will Betelgeuse explode as a supernova. Mount Etna is much more dangerous for the people in Sicily, and Catania in particular, because it will erupt sooner.
Credit: Dario Giannobile/IAU OAE

Caption: Honourable mention in the 2022 IAU OAE Astrophotography Contest, category Time lapses of celestial patterns.   This time-lapse video was shot in January 2018 from the Joshua Tree National Park, USA, and follows the path of Canopus, the second-brightest star in the night sky, as it moves from left to right, almost touching the horizon. The landscape is illuminated by the Moon.  Canopus is associated with the rudder of the ancient Argo constellation, the Ship, nowadays split into the three modern constellations Vela, Puppis and Carina, the last of which contains Canopus. Owing to its brightness, Canopus has caught the attention of several cultures around the world throughout history. For instance, the Navajo people of North America named the star as the Coyote, and say that the coyote took part in the creation of the Universe. The Kalapalo people of Brazil associated Canopus with a duck, with other bright stars making up the body parts of the animal. The appearance of Canopus in the sky indicates the coming of the rainy season.
Credit: Fabrizio Melandri/IAU OAE

Caption: La constelación de Andrómeda muestra las estrellas brillantes y las constelaciones circundantes. Andrómeda está rodeada por (en el sentido de las agujas del reloj desde arriba) Casiopea, Lacerta, Pegaso, Piscis, Aries, Triángulo y Perseo. La estrella más brillante de Andrómeda (Alpheratz) se encuentra en la parte inferior de la constelación. Junto con tres estrellas de Pegaso forma el asterismo conocido como el "Gran Cuadrado de Pegaso". Las dos siguientes estrellas brillantes de la constelación (Mirach y Almach) forman una línea que se extiende hacia el noreste desde Alpheratz. Andrómeda es una constelación boreal y es más visible por las tardes en el otoño del hemisferio norte. Es visible desde todo el hemisferio norte y desde la mayoría de las regiones templadas del hemisferio sur, pero no desde las regiones antárticas y subantárticas. El objeto más famoso de Andrómeda, la Galaxia de Andrómeda, está marcado aquí con una elipse roja y su número de catálogo Messier M31. El círculo amarillo de la izquierda marca la posición del cúmulo abierto NGC 752 y el círculo verde de la derecha marca NGC 7662 (la nebulosa azul de la bola de nieve), una nebulosa planetaria. El eje-y de este diagrama está en grados de declinación y con el norte hacia arriba y el eje-x está en horas de ascensión recta con el este a la izquierda. El tamaño de las estrellas marcadas aquí está relacionado con su magnitud aparente, una medida de su brillo aparente. Los puntos más grandes representan estrellas más brillantes. Las letras griegas indican las estrellas más brillantes de la constelación. Están ordenadas por brillo: la estrella más brillante es la alfa, la segunda más brillante es la beta, etc., aunque este orden no siempre se sigue con exactitud.
Credit: Adaptado por la Oficina de Astronomía para la Educación de la UAI a partir del original de IAU/Sky & Telescope

Caption: La constelación de Crux (comúnmente conocida como Cruz del Sur o Crux Australis) muestra sus estrellas brillantes y las constelaciones que la rodean. La Cruz del Sur está rodeada por (en el sentido de las agujas del reloj desde arriba) Centauro, Carina y Musca. La estrella más brillante es Alfa Crucis, que aparece en la parte inferior de la famosa forma de cometa de la constelación. La Cruz del Sur es visible desde las regiones meridionales y ecuatoriales del mundo. En las zonas más meridionales del mundo es circumpolar, por lo que siempre está por encima del horizonte. En otras partes del hemisferio sur y en las regiones ecuatoriales es más visible por las tardes en el otoño austral. Los círculos amarillos muestran la ubicación de dos cúmulos abiertos, NGC 4755 (conocido como el Joyero) y NGC 4609. La línea que une gamma y alfa Crucis (la tercera y primera estrellas más brillantes de la Cruz del Sur) apunta en la dirección aproximada del Polo Sur Celeste. Esto ha hecho que la Cruz del Sur desempeñe un importante papel en la navegación celeste, permitiendo a navegantes de distintas tradiciones astronómicas orientarse. El eje-y de este diagrama está en grados de declinación con el norte hacia arriba y el eje-x está en horas de ascensión recta con el este a la izquierda. El tamaño de las estrellas marcadas aquí está relacionado con la magnitud aparente de la estrella, una medida de su brillo aparente. Los puntos más grandes representan estrellas más brillantes. Las letras griegas indican las estrellas más brillantes de la constelación. Están ordenadas según su brillo: la estrella más brillante se denomina alfa, la segunda más brillante beta, etc., aunque este orden no siempre se sigue con exactitud. Las líneas punteadas marcan los límites de las constelaciones según la UAI y las líneas verdes continuas marcan una de las formas habituales utilizadas para representar las figuras de las constelaciones. Ni los límites de las constelaciones ni las líneas que unen las estrellas aparecen en el cielo.
Credit: Adaptado por la Oficina de Astronomía para la Educación de la UAI a partir del original de UAI/Sky & Telescope.

Caption: La constelación de Orión junto con sus estrellas brillantes y las constelaciones circundantes. Orión está rodeada (en el sentido de las agujas del reloj desde arriba) por Tauro, Eridanus, Lepus, Monoceros y Géminis. Las estrellas más brillantes de Orión, Betelgeuse y Rígel, aparecen en los extremos norte (arriba en este diagrama) y sur (abajo) de la constelación, respectivamente, con el famoso "cinturón" de tres estrellas en el centro. Orión atraviesa el ecuador celeste y, por tanto, es visible en algún momento del año desde todo el planeta Tierra. En las regiones más árticas o antárticas del mundo, algunas partes de la constelación pueden no ser visibles. Orión es más visible por las tardes en el invierno del hemisferio norte y en el verano del hemisferio sur. La línea azul sobre Orión marca la eclíptica, el camino que el Sol parece recorrer a través del cielo en el transcurso de un año. El Sol nunca pasa por Orión, pero ocasionalmente se pueden encontrar los demás planetas del Sistema Solar y la Luna en Orión. Justo al sur del cinturón de Orión se encuentran dos objetos Messier, M42 (la nebulosa de Orión) y M43, marcados con cuadrados verdes. Estas nebulosas, junto con M78 (aquí el cuadrado verde a la izquierda del cinturón), forman parte del enorme Complejo de Nubes Moleculares de Orión. Éste cubre la mayor parte de la constelación e incluye regiones donde estas nubes moleculares están colapsando para formar estrellas jóvenes. El eje-y de este diagrama está en grados de declinación con el norte hacia arriba y el eje-x está en horas de ascensión recta con el este a la izquierda. El tamaño de las estrellas marcadas aquí está relacionado con la magnitud aparente de la estrella, una medida de su brillo aparente. Los puntos más grandes representan estrellas más brillantes. Las letras griegas indican las estrellas más brillantes de la constelación. Están ordenadas según su brillo: la estrella más brillante se denomina alfa, la segunda más brillante beta, etc., aunque este orden no siempre se sigue con exactitud. El círculo alrededor de Betelgeuse indica que se trata de una estrella variable. Las líneas punteadas marcan los límites de las constelaciones de la UAI y las líneas verdes sólidas marcan una de las formas comunes utilizadas para representar las figuras de las constelaciones. Ni los límites de las constelaciones, ni la línea que marca la eclíptica, ni las líneas que unen las estrellas aparecen en el cielo.
Credit: Adaptado por la Oficina de Astronomía para la Educación de la UAI a partir del original de UAI/Sky & Telescope

Caption: The constellation Libra along with its bright stars and surrounding constellations. Libra is surrounded by (going clockwise from the top) Serpens Caput, Virgo, Hydra, Centaurus, Lupus, Scorpius and Ophiuchus. Libra lies on the ecliptic (shown here as a blue line), this is the path the Sun appears to take across the sky over the course of a year. The Sun is in Libra from late October to late November. The other planets of the Solar System can often be found in Libra. Libra lies just south of the celestial equator and is thus visible at some time in all but the most arctic regions. Libra is most visible in the evenings in the northern hemisphere late spring/early summer and southern hemisphere late autumn/early winter. The y-axis of this diagram is in degrees of declination with north as up and the x-axis is in hours of right ascension with east to the left. The sizes of the stars marked here relate to the star's apparent magnitude, a measure of its apparent brightness. The larger dots represent brighter stars. The Greek letters mark the brightest stars in the constellation. These are ranked by brightness with the brightest star being labeled alpha, the second brightest beta, etc., although this ordering is not always followed exactly. The dotted boundary lines mark the IAU's boundaries of the constellations and the solid green lines mark one of the common forms used to represent the figures of the constellations. Neither the constellation boundaries, nor the line marking the ecliptic, nor the lines joining the stars appear on the sky.
Credit: Adapted by the IAU Office of Astronomy for Education from the original by IAU/Sky & Telescope

Caption: La constelación de Escorpio con sus estrellas brillantes y las constelaciones que la rodean. Escorpio está rodeada por (en el sentido de las agujas del reloj desde arriba) Ofiuco, Serpens Caput, Libra, Lupus, Norma, Ara, Corona Australis y Sagitario. La estrella más brillante de Escorpio, Antares, aparece en el corazón de la constelación, con la famosa cola de Escorpio al sureste (abajo a la izquierda). Escorpio se encuentra en la eclíptica (que aquí se muestra como una línea azul), que es la trayectoria que el Sol parece seguir a través del cielo en el transcurso de un año. A finales de noviembre, el Sol pasa poco tiempo en Escorpio. Los demás planetas del Sistema Solar se encuentran a menudo en Escorpio. Escorpio se encuentra al sur del ecuador celeste. La constelación no es visible en su totalidad desde las regiones más árticas del mundo, y algunas partes de Escorpio quedan ocultas para los observadores de las zonas septentrionales de Asia, Europa y Norteamérica. Escorpio es más visible por la noche en verano en el hemisferio norte y en invierno en el hemisferio sur. Los círculos amarillos marcan las posiciones de los cúmulos abiertos M6, M7 y NGC 6231, mientras que los círculos amarillos con signos de más superpuestos marcan los cúmulos globulares M4 y M80. El eje-y de este diagrama está en grados de declinación con el norte hacia arriba y el eje-x está en horas de ascensión recta con el este a la izquierda. El tamaño de las estrellas marcadas aquí está relacionado con la magnitud aparente de la estrella, una medida de su brillo aparente. Los puntos más grandes representan estrellas más brillantes. Las letras griegas indican las estrellas más brillantes de la constelación. Están ordenadas según su brillo: la estrella más brillante se denomina alfa, la segunda más brillante beta, etc., aunque este orden no siempre se sigue con exactitud. El círculo alrededor de Antares indica que se trata de una estrella variable. Las líneas punteadas marcan los límites de las constelaciones según la UAI y las líneas verdes continuas marcan una de las formas habituales utilizadas para representar las figuras de las constelaciones. La línea azul marca la eclíptica, el camino que el Sol parece recorrer a través del cielo en el transcurso de un año. Ni los límites de las constelaciones, ni la línea que marca la eclíptica, ni las líneas que unen las estrellas aparecen en el cielo.
Credit: Adaptado por la Oficina de Astronomía para la Educación de la UAI a partir del original de UAI/Sky & Telescope