Glossary term: Disque galactique
Description: Le disque galactique est la composante du disque de la Voie lactée qui contient des étoiles, du gaz et de la poussière en mouvement circulaire coplanaire autour du centre galactique. Le disque galactique est très fin par rapport à son diamètre d'environ 100 000 années-lumière. Il est parfois divisé en deux composantes : le disque mince, d'une épaisseur d'environ 1 000 années-lumière, et le disque épais, d'une épaisseur d'environ 5 000 années-lumière. Savoir si le disque épais est une composante distincte de la galaxie ou une extension du disque mince fait l'objet d'un débat parmi les astronomes. Le disque mince possède quatre bras spiraux où le taux de formation d'étoiles est relativement élevé. Le disque est entouré d'un grand halo galactique.
Bien que la Voie lactée soit bien étudiée, sa structure précise fait encore l'objet de débats, en particulier près du noyau où la grande densité d'étoiles et l'extinction due à la matière interstellaire rendent l'étude difficile.
De nombreuses autres galaxies, notamment les galaxies spirales et lenticulaires, possèdent leur propre disque galactique.
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