Description : Une année-lumière est une unité de longueur parfois utilisée en astronomie pour exprimer de grandes distances astronomiques, comme les distances entre les étoiles ou entre les galaxies. Elle est définie comme la distance parcourue par la lumière dans le vide en une année : 9,46 billions de kilomètres (km), soit 9,5x10¹² km. En utilisant l'unité "année-lumière", les grandes distances deviennent numériquement plus gérables : l'étoile la plus proche du Soleil se trouve à 40 billions de km (40 mille milliards de km), soit plus simplement à 4,25 années-lumière. Les astronomes utilisent également les unités "minutes-lumière" ou "heures-lumière" : la lumière met environ huit minutes pour aller du Soleil à la Terre et environ quatre heures pour aller à Neptune. L'année-lumière est un terme rarement utilisé dans la recherche astronomique, où le parsec (environ 3,26 années-lumière) est la mesure de distance privilégiée.

Termes associés :

• Parsec

Statut du terme et de sa définition : La définition initiale de ce terme en anglais a été aprouvée par un·e spécialiste de la recherche en astronomie et un·e spécialiste de l’éducation
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Le glossaire multilangue de l'OAE est un projet du Bureau de l'IAU de l'Astronomie pour l'Education (OAE) en collaboration avec le Bureau de l'IAU de diffusion de l'Astronomie (OAO). Les termes et définitions ont été choisis, écrits et relues grâce à un effort collectif de l'OAE, les Centres et les Noeuds de l'OAE, les Coordinateurs Nationaux de l'Astronomie pour l'Education de l'OAE(NAECs) et d'autres volontaires. La liste complète des crédits pour ce projet est disponible ici . Tous les termes du glossaire et leur définition sont déposés sous licence Creative Commons CC BY-4.0 et doivent être créditées au nom de "IAU OAE".

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