Glossary term: Isotope
Description: Les noyaux atomiques sont constitués de neutrons et de protons. Le nombre de protons dans un noyau est ce que l'on appelle le "numéro atomique", qui détermine l'élément chimique correspondant : Les atomes dotés d'un seul proton sont des atomes d'hydrogène, ceux dotés de six protons sont des atomes de carbone, et ainsi de suite. Les noyaux atomiques qui ont le même nombre de protons, mais un nombre différent de neutrons, sont appelés isotopes de l'élément chimique en question. Les noyaux d'hydrogène ordinaires ne possèdent qu'un seul proton et aucun neutron. Un noyau avec un proton et un neutron est toujours de l'hydrogène, mais de l'"hydrogène lourd", également appelé deutérium. En règle générale, seuls quelques isotopes d'un élément donné sont stables. Les autres se désintègrent par radioactivité en noyaux plus stables.
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