Description: Un astéroïde est un petit corps en orbite autour du Soleil, d'une autre étoile ou d'un vestige stellaire. Les astéroïdes sont des corps solides de compositions diverses : certains sont riches en carbone, d'autres contiennent des matériaux plus rocheux (silicates) et d'autres encore sont principalement composés de métaux.

La plupart des astéroïdes sont des amas de débris liés par la gravité, de forme irrégulière et bosselée. Certains astéroïdes ont des lunes (d'autres petits astéroïdes qui gravitent autour d'eux).

Les astéroïdes sont plus petits que les planètes naines (qui ont une masse suffisante pour que la gravité leur donne une forme presque ronde). Ils sont plus grands que les météoroïdes ; la limite inférieure de la taille d'un astéroïde est généralement fixée entre un et dix mètres de diamètre. Si la chaleur du Soleil ou d'une étoile provoque l'émission de gaz et de poussières par le petit corps, il s'agit d'une comète et non d'un astéroïde (bien que la distinction ne soit pas toujours évidente).

Historiquement, le nom d'astéroïde était donné à tout corps astronomique en orbite autour du Soleil qui était trop petit pour être détecté à l'aide d'un télescope. Comme ils apparaissaient comme des points semblables à des étoiles dans un télescope, ils ont été nommés astéroïdes, d'après le mot grec signifiant "semblable à une étoile".

Related Terms:

• Ceinture d'astéroïdes
• Famille des astéroïdes
• La chevelure (ou coma) de comète
• Comète
• Queue cométaire
• Near-Earth Objects
• Système solaire
• Cheval de Troie
• Petit corps du système solaire

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