Description : Outre le Soleil et les planètes, notre système solaire contient de nombreux corps plus petits, notamment des astéroïdes et des comètes. La collision d'un astéroïde ou d'une comète avec la Terre peut avoir des conséquences désastreuses. Jusqu'à présent, aucun des objets que nous connaissons n'est sur une trajectoire de collision avec la Terre, mais il y a tout de même un certain nombre d'objets qu'il est judicieux de garder à l'œil. Tout astéroïde ou comète qui, sur son orbite, s'approche du Soleil à plus de 1,3 fois la distance Terre-Soleil (en termes astronomiques : 1,3 unité astronomique) est appelé objet géocroiseur (NEO). La plupart des géocroiseurs sont des astéroïdes géocroiseurs (NEA).

Un géocroiseur est appelé objet potentiellement dangereux (PHO) s'il présente les caractéristiques suivantes : Tout d'abord, il doit s'approcher de l'orbite terrestre à moins de 5 % de la distance Terre-Soleil (moins de 0,05 unité astronomique). En outre, un tel objet doit avoir une taille minimale, faute de quoi il ne représenterait aucun danger pour la Terre. La taille étant difficile à mesurer pour les petits objets du système solaire, les astronomes utilisent une valeur minimale pour la luminosité absolue d'un tel objet - après tout, plus un objet est grand, plus il est susceptible d'être lumineux. Pour être qualifié de PHO, un objet doit avoir une magnitude absolue de 22,0 ou plus (en utilisant le système de magnitude comme moyen standard de mesure de la luminosité en astronomie). La plupart des PHO sont des astéroïdes potentiellement dangereux (PHA).

Termes associés :

• Astéroïde
• Comète
• Système solaire

Statut du terme et de sa définition : La définition initiale de ce terme en anglais a été aprouvée par un·e spécialiste de la recherche en astronomie et un·e spécialiste de l’éducation
La traduction de ce terme et de sa définition n'ont pas encore été aprouvées

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