Description : Lorsque les astronomes observent un objet lointain, la vitesse radiale est la partie du mouvement de l'objet le long de la ligne de visée de l'observateur - celle qui correspond uniquement à un éloignement ou un rapprochement de l'objet vers l'observateur. Les vitesses radiales sont mesurées par l'effet Doppler : lorsque les objets astronomiques se rapprochent de nous, les lignes spectrales de la lumière que nous recevons depuis ces objets sont décalées vers des longueurs d'onde plus petites (décalage vers le bleu) ; lorsque les objets s'éloignent de nous, ces lignes sont décalées vers des longueurs d'onde plus grandes (décalage vers le rouge). La vitesse radiale est toujours relative à un observateur. Les mesures de précision donnent souvent leurs résultats en termes de mouvement radial par rapport au centre de masse du système solaire ("barycentrique"), en soustrayant l'influence du mouvement de la Terre autour du Soleil. Les objets en orbite les uns autour des autres ont des vitesses radiales qui varient dans le temps. L'effet est le plus fort lorsque nous voyons le mouvement "par le bord", lorsque la ligné de visée est incluse dans le plan orbital. Dans ce cas, le mouvement orbital éloigne et rapproche périodiquement et tour à tour chacun des objets de nous. Les mesures de vitesse radiale peuvent être utilisées pour déduire ces mouvements orbitaux même lorsque les objets eux-mêmes ne sont pas visibles séparément. Étant donné que des masses plus élevées induisent des vitesses plus élevées, ces mesures peuvent être utilisées pour estimer les masses des objets en orbite. Cela a permis de découvrir des étoiles binaires ou des exoplanètes en orbite autour d'étoiles, et de reconstituer les masses d'amas d'étoiles et de galaxies entières. Une analyse systématique des distances et des vitesses radiales des galaxies a permis de découvrir l'expansion cosmique.

Termes associés :

• Effet Doppler
• Spectre

Statut du terme et de sa définition : La définition initiale de ce terme en anglais a été aprouvée par un·e spécialiste de la recherche en astronomie et un·e spécialiste de l’éducation
La traduction de ce terme et de sa définition n'ont pas encore été aprouvées

Le glossaire multilangue de l'OAE est un projet du Bureau de l'IAU de l'Astronomie pour l'Education (OAE) en collaboration avec le Bureau de l'IAU de diffusion de l'Astronomie (OAO). Les termes et définitions ont été choisis, écrits et relues grâce à un effort collectif de l'OAE, les Centres et les Noeuds de l'OAE, les Coordinateurs Nationaux de l'Astronomie pour l'Education de l'OAE(NAECs) et d'autres volontaires. La liste complète des crédits pour ce projet est disponible ici . Tous les termes du glossaire et leur définition sont déposés sous licence Creative Commons CC BY-4.0 et doivent être créditées au nom de "IAU OAE".

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