Glossary term: Champ magnétique
Description: Les courants électriques produisent une zone d'influence environnante appelée champ magnétique. À leur tour, les particules chargées électriquement qui se déplacent dans un champ magnétique subissent une force, à moins qu'elles ne se déplacent parallèlement au champ.
En astronomie, il existe de nombreuses situations où la matière est ionisée, ses atomes se divisant en particules chargées (pour l'hydrogène, des protons et des électrons). Le plasma qui en résulte peut produire des champs magnétiques et interagir avec eux.
À l'intérieur des étoiles, les flux de plasma en mouvement créent un champ magnétique par ce que l'on appelle l'effet dynamo. Près de la surface de l'étoile, ce champ magnétique peut entraîner une activité stellaire, telle que des taches stellaires ou des éruptions. Le champ magnétique d'une étoile peut provoquer des taches ou des éruptions à la surface de l'étoile, et des flux de particules chargées, appelés vents stellaires, s'écoulent vers l'extérieur de l'étoile le long des lignes de champ magnétique. Dans le cas du Soleil, certaines des particules chargées qui constituent le vent solaire atteignent la Terre, où elles sont déviées par le champ magnétique terrestre vers les pôles Nord et Sud. Lorsque ces particules font briller l'atmosphère terrestre, elles produisent des aurores boréales.
Il existe toute une série d'autres situations astrophysiques où les champs magnétiques jouent un rôle important, qu'il s'agisse des champs magnétiques ultra-forts des étoiles à neutrons ou du voisinage des trous noirs, ou encore des champs magnétiques interstellaires qui influencent le mouvement à grande échelle du gaz et du plasma dans une galaxie.
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